Intellektuaalne kahjustus, tuntud ka kui vaimne või kognitiivne kahjustus, on kognitiivne toimimine, mis on alla normaalse ja mis mõjutab igapäevaelu. Rahvusvaheliselt tunnustatud määratlus Ameerika Intellektuaalsete ja Arengupuude Assotsiatsiooni (AIDD) järgi on see, et intellektuaalne kahjustus ilmneb siis, kui inimese intellektuaalsel funktsioonil ja kohanemisvõimel on dramaatilised piirangud, mida näitavad tema sotsiaalsed ja praktilised oskused. Puude peab pärinema ka enne 18. eluaastat. Kognitiivne häire tähendab tavaliselt seda, et inimene vajab kohandamist hariduslikes lähenemisviisides ja mõnel juhul ka abi elamisel. See ei tähenda tingimata, et inimene ei saaks ühiskonda positiivselt panustada.
Kui inimesel on vaimne puue, on tema vaimsete ülesannete täitmise ja probleemide lahendamise võime keskmisest madalam. Vähemalt tähendab see tavaliselt, et inimene vajab oma tegevuse lõpuleviimiseks lisaaega. Halvimal juhul tähendab see, et inimene muutub teistest inimestest täielikult sõltuvaks ja vajab järelevalvet kogu päeva jooksul. Seega on olemas suur hulk intellektuaalseid kahjustusi.
Intellektuaalne kahjustus jaguneb nelja põhikategooriasse, mis kirjeldavad kahjustuse taset. Nende hulka kuuluvad kerge, mõõdukas, raske ja sügav. Kerge klassifikatsioon tähendab, et inimese intellektuaalne koefitsient (IQ) on vahemikus 51 kuni 70. Mõõdukas vaimne puue tähendab IQ-d 36 kuni 50. Eksperdid hindavad rasket puudet, kui IQ on 21 kuni 35. IQ-ga 20 või vähem, on isik tõsiselt kahjustatud.
Intellektuaalse puudega inimestel ilmnevad sellised sümptomid nagu häire õppimisel ja abstraktsete konstruktsioonide mõistmisel. Õppimisvõime on vajalik kohanemiseks ja muutumiseks, seega on teiseks sümptomiks probleemid kohanemisoskustega. Kohanemisoskuste valdkonnad on näiteks sotsiaalne suhtlus, töö ning tervis ja ohutus.
Intellektuaalset puudet ei peeta alati puudeks, kuid see võib olla. Sel juhul võivad selle isiku elukohariigis kehtivad diskrimineerimisvastased seadused kehtida. Näiteks Ameerika Ühendriikides on intellektipuudega seotud puuetega inimeste seadus (Americans With Disabilities Act – ADA). See seadus loeb intellektipuuet puudeks, kui a) puue piirab ühte või mitut olulist elutegevust, nagu enda eest hoolitsemine või töötamine, b) intellektipuue koos mõne muu puudega piirab ühte või mitut olulist elutegevust, c) isikul on anamneesis oluline intellektuaalne kahjustus või d) vaimne kahjustus puudub, kuid teised kohtlevad inimest nii, nagu oleks.
Arstid ja teadlased usuvad, et mõned intellektuaalse kahjustuse juhtumid on puhtalt geneetilist päritolu. Teised juhtumid on seotud kontrollitavate teguritega, nagu emade uimastitarbimine, sealhulgas mõned retseptiravimid, mis põhjustavad loote aju arengus probleeme. Ajukahjustused võivad samuti põhjustada probleeme vaimse funktsioneerimisega, kuid kuna ajukahjustus ja sellele järgnevad kognitiivsed probleemid ei põhjusta alati enne 18. eluaastat, ei saa kõiki neid juhtumeid tehniliselt AAIDD määratud määratluse kohaselt liigitada intellektuaalseks kahjustuseks. .