Insuliiniretseptori ülesanne on kontrollida hormooninsuliini liikumist vereringest teatud tüüpi rakkudesse. Insuliin, mis on paljude rakuprotsesside jaoks ülioluline, osaleb süsivesikute ja rasvade ainevahetuses, pakkudes rakkudele kütust glükoosi reguleerimise ja keharasva säilitamise kaudu. Liiga palju söömine ja liiga vähe trenni tehes võivad tekkida vigased insuliiniretseptori protsessid, mis võivad viia insuliiniresistentsuse ja diabeedini.
Kõigil rakkudel pole insuliini retseptoreid. Rakud, mis hõlmavad lihas- ja rasvarakke. Insuliiniretseptor reageerib raku insuliinivajadusele, liikudes raku pinnalt edasi-tagasi raku sisemusse. Ülesreguleerimine toimub siis, kui insuliiniretseptorid liiguvad raku pinnale. Allareguleerimine toimub siis, kui retseptorid liiguvad väljapoole.
Lihasrakkudes võimaldavad retseptorid teatud lihaskudedel, näiteks kehaosadel, kus on tehtud harjutusi, vajadusel insuliini võtta. Näiteks kui kehaehitaja, kes treenis oma ülakeha jõutreeningut, järgmisel korral sööb, on tema ülakeha lihasrakud reguleeritud ja seega võtavad nad insuliini, mis võimaldab neil võtta glükoosi ja tankida. Jalgade lihasrakke pole aga vaja tankida, seega on need alareguleeritud ega võta insuliini.
Insuliini toime glükoosi verest eemaldamisel, mida võimaldavad insuliiniretseptorid, aitab säilitada stabiilset veresuhkru taset. See on oluline, kuna teatud tüüpi rakud, näiteks närvirakud, ei oma insuliini retseptoreid ja nad ei kasuta insuliini glükoositarbimise reguleerimiseks. Need rakud omastavad glükoosi difusiooni teel ja vere glükoosisisaldus mõjutab neid väga.
Ülesöömine, vähene liikumine ja geneetiline eelsoodumus võivad põhjustada insuliiniretseptori õige toimimise. Halvasti töötavad insuliiniretseptorid võivad põhjustada insuliiniresistentsust, mis tekib siis, kui rakkude pinnal on liiga vähe insuliini retseptoreid, et reageerida insuliinile, võimaldades glükoosil siseneda. Rakud on tegelikult näljas, kuid neil pole vahendeid glükoosi sisenemiseks.
Insuliiniresistentsus võib viia II tüüpi suhkurtõve tekkeni. Selle häire korral toodab organism küllaldaselt insuliini, kuid ei ole võimeline seda kasutama, kuna insuliiniretseptori protsessid ei omasta piisavalt insuliini, mistõttu on veres kõrge glükoosisisaldus. See haigus võib põhjustada pimedaksjäämist ja südame-veresoonkonna haigusi.