Insuliiniindeks on viis, kuidas kvantifitseerida insuliini kogust, mida organism toodab vastuseks erinevatele toiduainetele. See kontseptsioon sarnaneb glükeemilise indeksiga, mis arvutab teatud toiduainetest põhjustatud veresuhkru või veresuhkru taseme tõusu. Esmakordselt tutvustati 1997. aastal ajakirjas American Journal of Clinical Nutrition avaldatud artiklis insuliiniindeksit Sidney ülikooli magistrandi Susanne Holti töö. Põhimõtteliselt söödeti tervetele uuringus osalejatele 38 toitu, järgneva kahe tunni jooksul võeti sõrmedest vereproove iga 15 minuti järel ja insuliini taset mõõdeti igal ajahetkel.
Kuigi glükeemilise indeksi ja insuliiniindeksi mõõtmiste vahel on suur korrelatsioon, on ka erandeid. Mitmed kõrge valgusisaldusega toiduained, mille glükeemiline indeks oli madal, mõõdeti kõrge insuliiniindeksiga. Erinevate glükeemiliste ja insuliininäitajatega toiduainete näideteks on piim, jogurt, juust, veiseliha, kala ja küpsetatud oad.
Insuliinitaseme tõus pärast valgurikast einet on seletatav sellega, et insuliin on toitainete ladestumist soodustav hormoon. Kuigi insuliin on enim tuntud kui hormoon, mis vabaneb vastusena süsivesikuterohkele toidukorrale, et anda teatud kudedele märku, et nad võtavad verest glükoosi, vabastab keha ka insuliini kui signaali allaneelatud valgu säilitamiseks. Insuliin kutsub esile aminohapete, mis on valkude lagunemissaadused, omastamist kudedes säilitamiseks.
Insuliiniresistentsus tähendab, et inimese rakkudel on vähenenud insuliinile reageerimise võime, mistõttu väheneb üldiselt glükoosi transport verest kudedesse. Paljud probleemid võivad põhjustada insuliiniresistentsust, näiteks rasedus, teatud retseptiravimid, suitsetamine ja isegi stressirohke elustiil. Seda seisundit ravitakse tavaliselt esmalt elustiili muutustega, kuid kui olukord ei parane, võib lõpuks vaja minna ravimeid.
Insuliiniindeks võib olla kõige kasulikum inimestele, kellel on insuliiniresistentsus või kellel on oht selle tekkeks. Kuigi paljud insuliiniresistentsusega inimesed väldivad tõenäoliselt toite, mida on klassikaliselt seostatud insuliini vabanemisega, nagu kõrge suhkrusisaldusega toite ja jooke, ei pruugi paljud neist samadest inimestest aru saada, et valgurikkad toidud võivad samuti põhjustada insuliinitaseme tõusu. Nendel inimestel võib insuliiniindeks aidata neil määrata, milliseid täiendavaid toiduaineid nad peaksid vältima. Lõpuks, kuna liiga kõrge insuliinitase on seotud suurema riskiga haigestuda sellistesse tõsistesse seisunditesse nagu südamehaigused, võib insuliiniindeks suunata insuliiniresistentsusega inimesi, milliseid toiduaineid tuleks vältida või süüa mõõdukalt, et tagada nende parim tervis.