Inokulatsiooniteooria on sotsiaalpsühholoogia teooria, mis selgitab, kuidas ja miks inimesed tugevdavad oma uskumusi ja hoiakuid, et neid pikas perspektiivis säilitada. Selle kontseptsiooni töötas välja 1950. aastatel William J. McGuire, sotsiaalpsühholoog, kes oli huvitatud Korea sõja tagajärgedest, kus mitmed sõjavangid otsustasid jääda oma vangistajate juurde. Levinud arvamus viitas sellele, et neile tehti ajupesu, mis tekitas teadlastes huvi uurida, kuidas selliseid olukordi tulevikus ära hoida.
Selle teooria kohaselt võivad inimesed, kes on eelnevalt kokku puutunud vastuargumentide nõrkade versioonidega, hakata arendama nende vastu kaitset. Vastuseisu kuulmine nende veendumustele annab inimestele võimaluse sõnastada uusi argumente oma hoiakute toetamiseks ja tugevdamiseks. Sarnaselt vaktsineerimisega toimib ka inokuleerimise teooria, paljastades katsealused ohu kerge versiooni. Kui ilmneb tegelik oht, on keha või vaim juba valmis sellele vastu astuma.
McGuire uskus, et inokulatsiooniteooria toimimiseks ei piisa lihtsalt inimeste paljastamisest vastuargumentidele. Samuti pidi neil olema midagi kaalul ähvarduse näol, mis sunniks neid nendele argumentidele vastama. Olukorras mõningate riskide tekitamine võimaldaks inimestel kujundada kindlamaid uskumusi ja hoiakuid, mida tulevikus tugevamad argumendid ei kaotaks. Risk võib olla midagi nii lihtsat kui hoiatus, et katsealune kuuleb vastuargumente ja peaks nendeks valmistuma.
Inokulatsiooniteooria kontseptsioon mängib olulist rolli kõiges alates reklaamist kuni retoorikani. Kokkupuude nõrkade argumentidega, et valmistada inimesi tugevamateks argumentideks, võib aidata neil enda kaitsmiseks välja töötada selgesõnalisemaid ja keerukamaid argumente. Seda võib näha sellistes kohtades nagu väitlustunnid, kus õpilasi võidakse julgustada väitlema harjutamise käigus erinevatel külgedel vaidlema. Kui nad on tegelikult konkurentsis, teavad nad, mida teine pool võib öelda, ja on valmis oma seisukohta hoidma.
See kontseptsioon mängib isegi meditsiinipraktikas rolli. Teadlased uurivad inokuleerimise teooriat, et saada rohkem teavet selle kohta, kuidas patsiendid kujundavad ja säilitavad hoiakuid, millest mõned võivad olla nende tervisele kahjulikud. See teave võib aidata määrata parima viisi nende hoiakute vastu võitlemiseks. Patsientide jaoks, kellel võib olla kasulik suhtumine, mis ei ole väga tugevalt juurdunud, võib hooldusteenuste osutajatega peetav arutelu aidata patsientidel valmistuda jõulisemateks argumentideks reaalses maailmas, et nad jätkaksid positiivsete tervisevalikute tegemist.