Inimõigused on põhiõiguste kogum, mis paljude inimeste arvates kuuluvad sünniõiguse alusel kõigile inimestele. Mõiste on iidne, kuigi see mõiste võeti kasutusele alles 1940. aastatel. Kuna paljud inimesed, eriti läänes, suhtuvad inimõigustesse väga tugevalt, on nende kaitsmiseks kasutusele võetud mitmeid meetmeid. Rahvusvahelisel organisatsioonil ÜROl on nende kaitsega seotud suur üksus.
Arvamus, et inimestel on nende inimkonna olemuse tõttu õigus mõnele põhiõigusele, on iidne. Paljud ajaloolised dokumendid on mõned neist põhiõigustest kodifitseerinud. Kahjuks on teatud rühmade puhul neid õigusi eirata ka pikka aega. Näiteks paljud orjapidajate ühiskonnad tundsid piisavalt kirglikult inimõigusi, et lisada need oma seadusandlusesse, ja orjad jäeti välja, kuna arvati, et nad on vähem kui inimesed.
1940. aastatel pööras Teine maailmasõda sellele kontseptsioonile suurt tähelepanu. Paljud rahvad olid sügavalt mures teljeriikide tegevuse pärast, mis piirasid oluliselt paljude inimeste, eelkõige juudi usu järgijate inimõigusi. Sõja lõppedes asutati Ühinenud Rahvaste Organisatsioon ja sellest sai üks peamisi teemasid, millele organisatsioon keskendus. 1948. aastaks oli ÜRO välja andnud inimõiguste ülddeklaratsiooni, paludes kõigil liikmesriikidel sellele alla kirjutada ja kaitsta selles kirjeldatud õigusi.
Üldreeglina usub enamik inimõiguste pooldajaid, et inimestel on õigus oma elule ja vabadusele. Lisaks peaksid inimesed saama mõelda ja suhelda nii, nagu neile meeldib, kuna need probleemid on väga seotud vabadustundega. Lõpuks peaks kõigil inimestel olema õigus võrdsusele seaduse ees. Paljud inimesed usuvad ka mitmesse täiendavasse õiguskaitsesse, sealhulgas orjuse ja piinamise keelusse. Lisaks on inimestel ja valitsustel kohustus kaitsta kõigi inimeste õigusi.
Kui nende õiguste põhiprintsiipi kuritarvitatakse, nimetatakse seda inimõiguste rikkumiseks. Kahjuks panevad paljud riigid selliseid rikkumisi toime, alates kurjategijate hukkamisest tühiste kuritegude eest kuni kahtlustatavate terroristide erakorralise üleandmiseni. Paljud inimesed teatavad neist lootuses sellistele rikkumistele peatada, mõnikord oma elu ohtu seades. Need inimesed loodavad, et inimõigused võivad kunagi muutuda universaalseks, ilma et oleks vaja jälgijaid ja vilepuhujaid.