Inimese rakuliinid on orgaanilised vahendid, mida kasutatakse bioloogilistes, geneetilistes ja meditsiinilistes uuringutes. Teadlased on õppinud taime- ja loomarakke elus hoidma pärast nende organismidest eemaldamist, mõnikord määramata aja jooksul. Neid rakke, mida nimetatakse rakukultuurideks, saab panna paljunema täpselt nii, nagu nad kehas teevad, luues uusi rakke, mis on peaaegu identsed originaalidega. Need põlistavad rakukultuurid, mida nimetatakse rakuliinideks, on hindamatuks abivahendiks ravimite ja vaktsiinide väljatöötamisel. Inimese rakuliinid pakuvad teadmisi inimese bioloogiast, mida taimede või teiste loomade rakuliinid ei suuda alati pakkuda.
1800. aastate lõpus ja 1900. aastate alguses õppisid bioloogid esimest korda, kuidas rakke elus hoida pärast nende eemaldamist elusolendist. 20. sajandil avastasid teadlased ja meditsiiniteadlased selliste rakukultuuride säilitamisel tohutu väärtuse. Need osutusid eluliselt tähtsaks lastehalvatuse, leetrite ja muude viirushaiguste vaktsiinide väljatöötamisel. Geeniuuringute edenedes pakkusid inimese rakuliinid teavet inimese geneetilise ülesehituse kohta. On märke, et sellised uuringud võivad aidata võidelda vähi ja pärilike haiguste vastu.
Varased rakukultuurid ei kestnud kaua, enne kui surid või muutusid kasutuks. Teadlased õppisid peagi, kuidas selliseid kultuure säilitada orgaanilistes lahustes, mis simuleerisid keha toitvat keskkonda. Kui mõnda, näiteks vererakke, saab hoida vedelas lahuses, tuleb teisi ellujäämiseks kinnitada tahkele pinnale. Selliste rakkude kasutamise teaduslik eelis seisneb selles, et need on vabad geneetilistest variatsioonidest. Seega moodustavad nad täiusliku kontrollrühma, mida saab kasutada võrdlemiseks teiste rakkudega, mida on muudetud bioloogilise materjali, näiteks viiruste või vaktsiinide lisamisega.
Mõnede rakkude lühikese eluea vastu võitlemiseks julgustati inimese rakuliine kasvama ja paljunema; rakuliine saaks seejärel levitada teistesse samade uurimisvaldkondade laboritesse. Mõnda neist inimese rakuliinidest saab säilitada lõputult, mõnikord kaua pärast rakudoonori hukkumist. Sel põhjusel nimetatakse neid kõnekeeles surematuteks rakuliinideks. Neid rakke saab geneetiliselt manipuleerida uue geneetilise materjali lisamisega. Sellest tulenevad muudatused annavad uusi teadmisi selliste haiguste nagu vähktõve geneetilistest markeritest.
2010. aastal tõi Rebecca Sklooti populaarteaduslik raamat The Immortal Life of Henrietta Lacks meditsiinilaboritest välja teadmised inimese rakuliinidest. Skloot jälgis emakakaelavähi uuringutes kasutatud rakuliini tagasi selle algse omaniku, afroameeriklanna Lacksi juurde, kes suri sellesse haigusesse 1951. aastal. Hoolimata rakuliini laialdasest kasutamisest ei teadnud Lacksi perekond Henrietta panusest arstiteadusse 25 aasta jooksul. aastat. Sklooti raamatu meediakajastus tekitas laialdast huvi inimese rakuliinide, Lacksi enda ja tema loodud rakuliini vastu, mida bioloogid ja teadlased üle maailma kutsuvad siiani HeLaks.