Inhibeeriv postsünaptiline potentsiaal (IPSP) on signaal, mis saadetakse ühe neuroni või närviraku sünapsist teise neuroni dendriitidesse. Inhibeeriv postsünaptiline potentsiaal muudab neuroni laengut, et muuta see negatiivselt laetuks. See vähendab tõenäosust, et neuron saadab signaali teistele rakkudele.
Kui neuron on puhkeseisundis või kui ükski signaal seda ei mõjuta, on sellel negatiivne elektrilaeng. Inhibeeriv postsünaptiline potentsiaal hüperpolariseerib neuroni, muutes selle laengu veelgi negatiivsemaks või nullist kaugemale. Ergastav postsünaptiline potentsiaal depolariseerib neuroni, mis muudab selle üldise laengu positiivsemaks või nullilähedasemaks.
Muutused neuroni elektrilises laengus tekivad siis, kui neurotransmitterid, kemikaalid, mida närvirakud kasutavad signaali edastamiseks, vabanevad lähedalasuvast rakust ja seostuvad neuroniga. Need neurotransmitterid põhjustavad suletud ioonikanalite avanemist, võimaldades elektriliselt laetud molekulidel rakku sisse või välja voolata. Inhibeerivat postsünaptilist potentsiaali põhjustavad rakust lahkuvad positiivselt laetud ioonid või sinna sisenevad negatiivselt laetud ioonid.
Neuron on puukujuline, ülaosas on rakukeha, millest dendriidid ulatuvad välja nagu puu oksad. Neuroni teisel küljel ulatub pikk tüvi või akson teiste neuronite poole. Akson lõpeb aksoni otstes või sünapsides, mis saadavad keemilisi signaale läbi ruumi, mida nimetatakse sünaptiliseks lõheks. Need keemilised signaalid seostuvad teiste neuronite dendriitidega ja põhjustavad ergastavaid või inhibeerivaid postsünaptilisi potentsiaale.
Üks neuron võib saada teistelt neuronitelt palju signaale, millest mõned on ergastavad ja mõned inhibeerivad. Need signaalid summeeritakse ruumiliselt ja ajaliselt aksoni künkas, väikeses künkas aksoni alguses. Mida kaugemale peab signaal liikuma, et jõuda aksoni künkale, seda väiksem on selle mõju. Samuti, mida kauem ergastav või inhibeeriv postsünaptiline potentsiaal kestab, seda suurem on selle mõju, kui see jõuab aksoni künkani.
Kui on piisavalt ergastavaid postsünaptilisi potentsiaale, et muuta neuron palju positiivsemaks, käivitab see aktsioonipotentsiaali. Aktsioonipotentsiaal on elektriline signaal, mis saadetakse mööda neuroni aksonit. See põhjustab aksoni otsas olevate sünapside vabastamist neurotransmitteritest, mis saadavad signaale teistele neuronitele. Liiga palju inhibeerivaid postsünaptilisi potentsiaale võib aga ergastavate potentsiaalide mõju tühistada ja aktsioonipotentsiaali ära hoida.