Infrapuna gaasidetektor kasutab gaaside olemasolu tuvastamiseks atmosfääris infrapunakiirgust (IR). Igal gaasil on oma IR jalajälg. See tähendab, et see neelab teatud IR-sageduse või lainepikkusega valgust – omadus, mis muudab selle sobiva detektori kasutamisel tuvastatavaks.
Gaasidetektorid näitavad üldiselt teatud gaaside olemasolu ümbritsevas piirkonnas ja mõõdavad nende kontsentratsiooni. Neid kasutatakse peamiselt ohtlike gaasilekete ja ohutuspiire ületavate kontsentratsioonide tuvastamiseks ning sel juhul käivitavad nad mingisuguse häire. Teatud tüüp, infrapuna gaasidetektor, kasutab infrapunakiirgust, et tuvastada võimalike ohtude olemasolu lähedalasuvas keskkonnas.
Infrapuna gaasidetektori põhikomponendid on järgmised IR-kiirguse allikad, milleks võib olla tavaline hõõglamp, mida tuntakse ka saatjana; IR andurid või vastuvõtjad; selektiivsed spektraalfiltrid, mis asetatakse andurite ette; ja mõõtekamber, kuhu gaasiproovi hajutatakse. Saatja ja vastuvõtja vaheline ruum on optiline tee. Valguskiir peab selle ruumi läbima, et süsteem saaks mõõta.
Lihtsamalt öeldes kiirgab valgusallikas valgust, mis katab infrapunaspektri väikese piirkonna, ja mõõtekambris olev gaas neelab selle molekulaarstruktuurile iseloomuliku sageduse või lainepikkuse. Neeldunud lainepikkus on igal ühendil ainulaadne ja seda omadust kasutatakse selle tuvastamiseks. Neeldunud kiirguse hulk on gaasi kontsentratsiooni otsene mõõt kambris.
Tavalisel infrapuna gaasidetektoril on kaks peamist variatsiooni. Esimeses kasutab süsteem elektromagnetilise spektri IR-piirkonnas kahte sama lainepikkusega kiirt, mis pärinevad samast allikast. Ühte kasutatakse võrdlustalana ja teine läbib gaasimahu. Mõlemad kiired liiguvad mööda erinevaid optilisi teid ja pärast seda, kui andurid on kiirte vastu võtnud, teeb süsteem vajaliku analüüsi.
Teises variandis kasutab süsteem kahte erineva lainepikkusega kiirt. Need kiired liiguvad vaheldumisi mööda sama optilist rada. Mõlemal infrapuna gaasidetektori variandil on oma eelised ja puudused, olenevalt kasutaja vajadustest.
Infrapuna gaasidetektor oma lihtsaimal kujul on mõeldud ühe gaasi tuvastamiseks. Saadaval on ka keerulisemad multigaasidetektorid. Tuvastatud gaasid võivad olla mürgised (nt süsinikmonooksiid) või isegi tuleohtlikud (nt metaan või propaan).