Teabeseade võib olla mis tahes kaasaskantav arvutiseade, mis on võimeline edastama andmeid teisele seadmele või teiselt seadmelt. Tavaliselt täidab see mitut eritoimingut, näiteks isikliku digitaalse assistendi (PDA) kalendri, märkmiku ja telefoniraamatu funktsioonid. Teabeseadme tuumaks on tavaliselt pigem manustatud süsteem kui terviklik sülearvuti või lauaarvuti emaplaat. Infoseadmeid kasutavad telefonide, märkmikute ja mobiilsete veebibrauseritena kõik elualad. Neid kasutavad ka transpordi- ja laotöötajad pakkide sisu ja tarnete jälgimiseks.
Interneti-juurdepääs ei ole vajalik selleks, et seadet saaks pidada teabeseadmeks, kuid see on sageli funktsioon. Veelgi olulisem on võimalus edastada andmeid seadmesse ja seadmest mingisuguse ühenduse kaudu. Selleks saab kasutada juhtmega Etherneti porti või USB (Universal Serial Bus) linki. See võib hõlmata ka traadita võrgu võimalust otse Internetti või kohtvõrku (LAN).
Teabeseadme põhiülesanne on tavaliselt andmete hankimine ja nendega manipuleerimine kas ärilistel või tarbijatel. Selleks peab see kasutaja jaoks sisaldama mõningaid sisestus- ja kuvamisvahendeid, mis on tavaliselt piiratumad kui sülearvuti omad. Olenevalt seadme kasutusotstarbest võib sellel olla spetsiaalne klaviatuur ja ekraan. Mõned seadmed sisaldavad puutetundlikku ekraani ja pliiatsit andmete sisestamiseks. Need seadmed võivad lugeda ka käekirja.
Arvatakse, et Jef Raskin ettevõttest Apple® Computer, Inc. lõi termini infoseade umbes 1979. aastal. Sel ajal viitas see tavaliselt lihtsalt kasutatavale ühefunktsioonilisele seadmele, nagu sisseehitatud mäluga elektrooniline kirjutusmasin. Kui need oleksid olemas olnud 1980. aastate alguses, oleks digitaalseid helimängijaid, videomängijaid ja e-raamatute lugejaid peetud ka infoseadmeteks. Aja jooksul on see termin arenenud, et tähendada midagi väga erinevat. Kaasaegseks infoseadmeks peetakse üldiselt mitme funktsiooniga seadet, millel on võimalus suhelda teiste seadmetega.
Jef Raskini algne teabeseadme määratlus nägi samuti ette, et kogu sellise seadme tarkvara ja riistvara tuleks välja töötada avatud standardite alusel. Vähemalt üks väga varajastest seadmetest oli täiesti avatud, kuid ei püsinud turupõhjustel. Enamik varasemaid tooteid ebaõnnestus, kuna need ei olnud piisavalt ainulaadsed või olid oma ajast ees.