Inflatsioonilõhe on tootmismahu lõhe, mille puhul riigi inflatsiooniga korrigeeritud reaalne sisemajanduse koguprodukt (SKT) ületab täistööhõive potentsiaalset SKPd. Kui tekib inflatsioonilõhe, näitab see, et nõudluse kasv toodete ja teenuste järele ületab nende kaupade ja teenuste pakkumise suutlikkuse kasvu. Majandusteadlased peavad inflatsioonilõhet inflatsiooni esilekutsujaks. Nii kasvav nõudlus kui ka suurenev tööhõive tase vastavalt nõudlusele viivad hinnad aja jooksul üles. Tegurid, mis tõukuvad reaalset SKT-d ülespoole, hõlmavad investeeringute, ekspordi, tarbija- või valitsuse kulutuste suurenemist.
Täishõive, potentsiaalne SKT peegeldab kõigi nende kaupade ja teenuste rahalist väärtust, mida riik on võimeline antud aasta jooksul tootma, kui kõik on hõivatud. Seda väärtust korrigeeritakse baasaasta inflatsiooniga, et võtta arvesse hinnamuutusi. Kui reaalne SKT langeb alla täistööhõive ehk potentsiaalse SKT, tekib majanduslanguse lõhe, mis on vastupidine inflatsioonilõhele. Majanduslanguse lõhe näitab, et nõudluse kasv ei käi pakkumise kasvuga sammu, mis toob kaasa töötuse taseme tõusu. Kõrge tööpuudus vähendab tarbijate kulutusi ja vähenenud nõudlus toob kaasa hinnataseme languse, mida nimetatakse deflatsiooniks.
Inflatsioonilõhe põhjuste kohta on kaks aktsepteeritud teooriat. Kasvavates majandustes koos kasvava tööhõivega ujutab tarbijate kulutuste suurenemine turu üle piiratud hulga kaupade jaoks üleliigse sularahaga. Seda nimetatakse nõudluse inflatsiooniks. Teisest küljest, kuna asjade tootmiskulud kasvavad, peavad ettevõtted oma kasumimarginaali säilitamiseks nõudma kõrgemaid hindu. Seda nimetatakse kuluinflatsiooniks.
Inflatsioonil, eriti kui see on ootamatu, on mõnede inimeste jaoks tõsised negatiivsed tagajärjed. Fikseeritud sissetulekuga elavad inimesed on eriti mõjutatud, sest iga kulutatud dollar ostetakse väiksema koguse kaupa, mis kahjustab nende elatustaset. Inflatsioon kahjustab võlausaldajaid ja aitab võlgnikke, mistõttu pangad ei soovi laenu anda. Laenu tagasimaksed ei arvesta inflatsiooni, moodustades sisuliselt intressivaba kapitali. Investeeringud ja tarbimiskulutused kipuvad aeglustuma turu ebakindluse tõttu, mis aeglustab majandust. Lisaks võib inflatsioon muuta kodumaised tooted ülemaailmsel turul vähem konkurentsivõimeliseks.
Inflatsioonilõhe minimeerimiseks pärast äritegevuse laienemise perioodi võivad valitsused muuta rahapoliitikat, et kontrollida nõudlust, tõstes makse või intressimäärasid, mis mõlemad vähendavad tarbijate kulutusi. Teise võimalusena võib valitsus oma kulutusi järsult kärpida. Pakkumise pooldajad toetavad meetmeid tootlikkuse suurendamiseks ja pakkumise suurendamiseks, vähendades valitsuse määrusi ja kapitali kasvutulu makse. Lisaks nõuavad nad piirmaksumäära alandamist.
Inflatsioonilõhe võib tekkida siis, kui maksumäärad mõjutavad negatiivselt majanduse toodangut. Kõrgemad maksud vähendavad inimeste stiimulit töötada ja investeerida. Kui maksud tõusevad, võivad töötajad võtta rohkem puhkust, minna varem pensionile või loobuda töökohalt üldse. Mõned töötajad võivad riigist lahkuda, et säilitada suurem protsent oma sissetulekust. Kuna töökohal on vähem töötajaid, tõusevad palgad, mis suurendab tootmiskulusid. Tulemuseks on hindade tõus ja tootlikkuse langus.
SmartAsset.