Mis on Indigofera?

Indigofera on umbes 700 õitsvast põõsast, ürdist ja väikesest puust koosnev perekond, mis algselt pärines Pakistanist, kuid on nüüdseks naturaliseeritud kogu maailma troopilistes ja subtroopilistes piirkondades. Nad kuuluvad herneste perekonda Fabaceae. Mõnda indigofera liiki kasutatakse tumesinise värvaine indigo tootmiseks.
Sinised värvained olid kunagi haruldased ja Indigofera taimed, eriti I. tinctoria ja I. suffruticosa, olid Kariibi mere ja Ameerika lõunaosa varajases koloniaalperioodis olulised põllukultuurid. Mõned selle perekonna maitsetaimed on kasutusel ka traditsioonilises meditsiinis. Paljusid Indigofera liike kasvatatakse tänapäeval ka dekoratiivtaimedena.

I. tinctoria ehk tõeline indigo on üks esimesi taimi, mida kasutati indigovärvi valmistamiseks. See on ka üks väheseid kaubanduslikult saadavate looduslike värvainete allikaid. I. tinctoria on istutatud ka pinnasekatteks, kuna tal on mullaparandusvõime. I. tinctoria õied on roosad kuni lillad. Värvaine korjatakse lehtedelt.

I. suffruticosa ehk añil kasvab kõigis Ameerika troopilistes ja subtroopilistes piirkondades, aga ka Vaikse ookeani saartel. Ta kasvab sageli kuivas, rikutud pinnases, näiteks kesadel või tee ääres. I. suffruticosast valmistati Maya Blue, eresinine pigment, mida kasutati kokkupuuteeelsetes Mesoameerika kultuurides. Keemiline aniliin, mida kasutatakse värvainetes ning kummi ja plasti töötlemisel, eraldati esmakordselt I. suffruticosa’st ja on saanud oma nime taime üldnimetusest.

I. australis on üks lõunapoolsemalt kasvavaid liike. See on levinud Lõuna-Austraalias. Taim on Austraalias populaarne dekoratiivtaim, kuna see kasvab hästi erinevates tingimustes. Sellel on ka ilusad roosad kuni lavendliõied, mis õitsevad kevadel.

Kui paljusid Indigofera liike kasutatakse tumesinise värvaine valmistamiseks, siis I. australis’e varsi ja lehti kasutatakse kollase värvaine valmistamiseks. Aborigeenid kasutavad taime lehti ka kalade ja angerjate püüdmisel. Purustatud lehed visatakse vette ja nendest saadavad kemikaalid uimastavad või tapavad kalu.

I. articulatat on ajalooliselt kasutatud hambavalu raviks. I. oblongifoliat on selle omaduste tõttu kasutatud põletikuvastase valuvaigistina, eriti madude ja putukahammustuste ravis. Põletikuvastaste omaduste poolest on hinnatud ka teisi liike, sealhulgas I. aspalthoides ja I. suffruticosa. I. arrectat on hiljuti kasutatud haavandite põhjustatud valu ravis.