Impordiakreditiiv on garanteeritud maksekorraldus rahvusvahelises kaubanduses, mille teevad importijad või ostjad, et tagada maksmine eksportijatele või müüjatele. Seda tuntakse “akreditiivina”, kuna see on makse, mis eeldab teatud kaubadokumentide komplekti esitamist garantiipangale. Rahvusvaheliste akreditiivide tõhusust reguleerivad Rahvusvaheline Kaubanduskoda ja kaubandusseadus, mida tuntakse kui ühtset akreditiivi tolli ja tava.
Välisriigi kaupmehelt kauba ostmise protseduur on üsna keeruline. Valuutavahetusprobleemid ning poliitilise ja majandusliku stabiilsuse erinevused võivad mõjutada raha liikumist riikide vahel. Lisaks erineva finantssüsteemiga välisriigiga suhtlemisel tekkivatele riskidele tekitab tellimuse esitamise ja kauba kättesaamise vaheline ajavahemik ühele poolele täiendava riski. Kas ostja peab kauba eest tasuma ettemaksu ja ootama kauba saabumist, riskides sellega, et müüja ei saada kaupa üldsegi, või peab müüja kauba ette saatma ja ootama kauba kättesaamisel tasumist, riskides sellega, et ostja võtab kauba aga ei maksa.
Nende tehinguriskide minimeerimiseks tegutseb pank vahendajana, garanteerides müüjale makse ja lubades tal oma kaubad saata ilma pettust kartmata. Impordiakreditiivide süsteem toimib peaaegu nagu tingdeponeerimisteenus, kus raha ja kaubad vabastatakse, kui kolmas isik on täitmist tõendava dokumendiga rahul. Müügitehinguga on seotud kaks panka. Importija pank väljastab impordiakreditiivi ja on tuntud kui väljastanud pank. Eksportijad tegelevad akreditiiviga tagatud maksete töötlemisega oma pangaga, mida tuntakse nõuandva pangana.
Tavaline importakreditiiv on panga poolt väljastatud tagasivõtmatu maksetagatis. Ostja korraldab dokumendi koostamise oma pangas, kui tal on eksportijaga sõlmitud müügileping. Akreditiivis on täpsustatud tingimused, mis tuleb täita, et pank saaks garanteeritud raha välja maksta ja antakse eksportijale, kes seejärel oma kauba teele saadab. Kauba väljasaatmisel saab ta konossemendi ehk saadetise tõendi.
Eksportija viib konossemendi ja impordiakreditiivi koos kõigi muude nõutavate dokumentidega oma panka. Tema pank esitab dokumendid tema nimel väljastanud pangale, kes väljastab raha dokumentide eest. Väljastanud pank saadab konossemendi ostjale, kes saab selle abil oma kaubale tollist järele tulla.