Riigid üle kogu maailma nõuavad sageli imporditasusid või tariife, kui kaupu imporditakse riiki teisest riigist. Imporditasud on levinud praktikaks mitmel põhjusel, näiteks valitsusele tuluallika pakkumiseks, kodumaiste toodete kaitsmiseks või konkreetsete toodete importimise takistamiseks. Selle tulemusena jagunevad impordimaksud üldiselt ühte kolmest kategooriast – tulu toovad, kaitsvad või takistavad. Summa, mida riik kaupade importimise eest küsib, sõltub suuresti tariifi põhjusest.
Kuigi maailm on muutunud palju rahvusvahelisemaks turuplatsiks, jätkab iga riik seaduste vastuvõtmist ja poliitika toetamist, mis pakuvad riigile tulu ja kaitsevad riigis toodetud tooteid. Kui kaup tuuakse välisriiki, peab see esmalt läbima tolli. Kõigi kaupade tolli läbimise nõude üks eesmärke on tagada, et kõik impordimaksud nõutakse sisse enne, kui kaup saab riiki siseneda. Ainus viis impordimaksude vältimiseks on kaupade salakaubavedu riiki, mis on loomulikult ebaseaduslik.
Tulusid tootvad tariifid on levinud praktika kogu maailmas. Tulutariif on tavaliselt kaubale kehtestatud tasu, mis põhineb kas kauba väärtusel või tootepõhisel hinnal, mis on mõeldud üksnes valitsuse sissetulekuallikaks. Tulu imporditasud on üldiselt mõistlikud võrreldes imporditava kauba väärtusega ja määratakse sageli mitme riigi kokkuleppel.
Protektsionistlikud impordimaksud on seevastu mõeldud kodumaiste toodete kaitsmiseks. Kui kehtestada riiki sisenevale konkreetsele kaubale kopsakas tariif, siis tavaliselt on see tõenäolisem, et tarbijad ostavad kodumaise ekvivalendi, kuna tariif muudab imporditud toote kallimaks. Riikides, kus lapstööjõudu kasutatakse näiteks oluliselt madalamate kuludega toodete tootmiseks, on konkureerivatel riikidel ainus viis oma kodumaist toodet kaitsta kehtestada nende kaupade impordile kõrged impordimaksud.
Harvemini kasutatav keelav tariif, nagu nimigi ütleb, on mõeldud kauba impordi keelamiseks. Erinevatel poliitilistel põhjustel on sageli lihtsam kehtestada tootele ülikõrgeid impordimakse kui proovida toodet täielikult keelata. Kui kehtestatud tariif on piisavalt kõrge, on sellel sama mõju kui keelul.