Käskiv lause on lause, mis annab käsu. Need laused algavad tavaliselt tegusõnaga ja neil puudub märgitud subjekt. Subjekt on aga alati teine isik “sina” ja seetõttu mõistetakse seda ilma selgesõnaliselt väljendamata.
Kõikide imperatiivsete lausete puhul on ühised kolm asja. Esiteks käsivad nad kõik kellelgi midagi teha. Teiseks kasutavad nad kõik oma teemana nimetamata „sina”, mida nimetatakse ka „sa said aru”. Kolmandaks algavad nad kõik tegusõnaga või sõnaga “palun”, millele järgneb tegusõna.
Käsud antakse üldjuhul kohalviibivale isikule või inimestele. Näiteks ei öelda “pese käsi” inimesele, kellega nad otse ei rääkinud. Kui inimene soovis kedagi, kes ei viibi kohal, käskida käsi pesta, võib ta teavitada kedagi läheduses olevast inimesest, et käskida tal käsi pesta. Seejärel muutub käsk „pesu“ asemel „ütle“ ja see antakse endiselt praegusele isikule.
Imperatiivsetel lausetel ei saa olla muud teemat kui “sina”. Kuigi tavaliselt jäetakse subjekt imperatiivsest lausest välja, võib lause ette asetada sõna „sina” ja see on ikkagi mõttekas. Näiteks “sa võtate need riided üles.” Tegusõna ette ei saa panna teist asesõna ja lausel jääb sama tähendus. Ütlemine: “ta võtab need riided üles” on grammatiliselt vale, kuna ainsuse asesõnade õige verbivorm on “korjab”, mitte “korja”.
“Tema” asendamine sõnaga “nemad” ei anna siiski käsku. Kuigi “nad võtavad riided üles” on grammatiliselt õige lause, pole selle tähendus enam käsk. Selle asemel öeldakse selles lauses, mida “nad” teevad, mitte käsib “neil” seda teha.
Käskiv lause on alati olevikuvormis, sest käsud antakse välja praegu, mitte minevikus ega tulevikus. Näiteks “mine” muutmine käsus “mine poodi” minevikku või tulevikuvormi muudab lause segaseks ja grammatiliselt ebakorrektseks. “Käisin poes” või “lähen poodi” jätab lugejale soovi teada lause “kes” või teema. Need laused ei ole enam käsud.
Kuigi neid leidub kõige populaarsemalt kõnes, on käskivatel lausetel oma koht ka kirjas. Ilukirjanduses võib neid leida dialoogist. Kõige sagedamini kohtavad lugejad aga juhistes kohustuslikku lauset. Retseptid või samm-sammult juhised kasutavad juhiseid väljastamiseks käske. Enamikus juhistes algab tegelikult iga samm imperatiivse lausega.