Enamikul juhtudel on hea, kui keha normaalne immuunvastus toimib õigesti. Selle vähendamine tooks kaasa selliseid asju nagu suurem nakatumine või väiksemad võimalused haiguste vastu võitlemiseks. Seevastu arstiteadus on avastanud, et väikesele inimrühmale võib vastupidises suunas tegutsemisest saada tõelist kasu. Immunosupressioon on tahtlik tegu või mõne muu ravi kõrvalmõju, mis vähendab immuunvastust ja võib olla kasulik teatud haiguste või haigusseisunditega inimestele.
Kõik, kes on kuulnud siirdamisest, on ilmselt kuulnud siirdamise äratõukereaktsioonist. Kuna enamik inimesi saavad siirdamist teistelt inimestelt, on immuunsüsteemil kalduvus üle pingutada, rünnates uut elundit ja kui see õnnestub, muudab see kasutuks. On selge, et immuunsüsteem ei tegutse patsiendi parimates huvides ja tõenäoliselt tapab oma tegevusega siirdatava inimese. Immuunsupressiooni korral on arstidel vahend sellesse protsessi sekkumiseks.
Kui inimesed saavad siirdamise, saavad nad mitmesuguseid ravimeid, mille nimetus, annus ja kasutusaeg muutuvad pidevalt, mis loovad immunosupressiooni keskkonna. See võib hoida keha normaalset immuunvastust kontrolli all, nii et see algatab elundi tagasilükkamise. Kuigi immunosupressioon on muutumas täpsemaks, seab see siirdatava inimese siiski ohtu.
Allasurutud immuunsüsteemiga inimene on haavatavam muude haiguste suhtes, kuna immuunsüsteem ei reageeri tavaliste mikroobide vastu võitlemiseks nii, nagu peaks. Inimesed, kellele on tehtud siirdamine, eriti kohe, kui nad paranevad, vajavad haiguste ärahoidmiseks erilist hoolt. Seda on raske saavutada haiglatingimustes, kus on palju oportunistlikke infektsioone.
Siirdamine ei ole ainus põhjus, miks immunosupressioon võiks olla soovitav. Paljude autoimmuunhaiguste korral kasutatakse keha ründava põletikulise reaktsiooni mahasurumiseks teatud steroidide vorme. Inimesed, kellel on sellised seisundid nagu luupus või Crohni tõbi, võivad regulaarselt võtta selliseid ravimeid nagu prednisoon või budesoniid, nii et immuunsüsteem ei näe keha “võõra” sissetungijana.
Ei ole haruldane, et arstid kasutavad steroididega piirkonna spetsiifilist immunosupressiooni. Paljud allergia- ja astmaravimid on miniimmunosupressandid. Need ravimid on kohaspetsiifilisemad ja neil ei ole nii palju negatiivseid tagajärgi kui süsteemsetel steroididel.
Mõnel juhul ei ole immunosupressioon eesmärk, vaid ravi hind. Inimesed, kes saavad vähi raviks keemiaravi, veedavad mõnda aega nõrgenenud immuunsüsteemiga. Teisest küljest oleks vähi ja luuüdi siirdamise samaaegne ravi selle eesmärgi saavutamiseks soovitav, nii et uut luuüdi ei lükataks tagasi.
Põhimõtteliselt võib immunosupressioon olla tahtlik meditsiiniline toiming, mis soodustab paranemist immuunsüsteemi väljalülitamise kaudu. See võib olla ka meditsiiniliste toimingute tagajärg, mis on samuti loodud paranema, kuid millel on erakordsed kõrvalmõjud. Haigused võivad põhjustada ka immuunsüsteemi nõrgenemist, pannes arstidele väljakutse leida viise immuunvastuse tugevdamiseks, et inimene saaks haigustega toime tulla.