Immunohistokeemia (IHC) on meetod, mida saab kasutada teatud tüüpi rakkude tuvastamiseks antud proovis. Seda protseduuri saab kasutada väga erinevatel eesmärkidel, alates puhtast uurimistööst, mille käigus inimesed soovivad rohkem teada saada teatud rakutüüpide jaotumise kohta, kuni vähkkasvajate uuringuteni, et määrata kindlaks vähi allikas ja staadium. Immunohistokeemia tegemiseks on vajalik juurdepääs laborile koos mitmete spetsiaalsete toodetega, mida kasutatakse proovi ettevalmistamiseks ja testimiseks.
Kui keegi teeb immunohistokeemia uuringu, lisab ta spetsiaalseid antikehi kõnealuse koe proovile, mis tavaliselt valmistatakse ette ja fikseeritakse slaidil, kuigi analüüsida võib ka vabalt ujuvaid proove. Antikehad otsivad proovist spetsiifilisi antigeene ja kui nad leiavad sobiva antigeeni, lukustuvad. Seejärel pestakse proovi liigsete antikehade eemaldamiseks, jättes maha need, mis leidsid, et rakud seonduvad.
Selles etapis kasutab teadlane või patoloog ära spetsiaalsed märgised, mis on antikehadele lisatud. Need märgised on klassikaliselt ensüümide kujul, mis fluorestseeruvad, kui proov puutub kokku teatud lainepikkusega valgusega, kuigi on võimalik kasutada ka antikehi nagu plekki, et esile tõsta konkreetseid koetüüpe. Vaadates, millised antikehad proovi külge on kleepunud, on võimalik kindlaks teha, mis tüüpi rakud on olemas, ja luua proovis olevate rakutüüpide üksikasjalik pilt.
Kui patoloog uurib vähkkasvaja proovi, on immunohistokeemia väga oluline. Seda tehnikat kasutades saab patoloog välja selgitada, kust kehas vähk tekkis, otsides rakke, mis proovi ei kuulu. Näiteks maksa rinnarakud näitavad, et kasvaja oli tegelikult rinnavähk, mis oli maksa metastaseerunud. Antikehi saab kasutada ka pahaloomulise kasvaja tuvastamiseks, mis aitab patoloogil määrata vähi staadiumi.
Kuigi immunohistokeemia on üksikasjalik, tõsine ja peen äri, võivad tulemused olla veidralt visuaalselt atraktiivsed, slaidil on eredad laigud ja värvitriibud, mis näitavad erinevat tüüpi rakkude olemasolu. Eriti juhtudel, kui antikehad on märgistatud ensüümidega, mis reageerivad valgusele fluorestsentsiga, võib slaid olla üsna elav ja värviline, isegi kui see sisaldab kainestavaid uudiseid.