Ilutööstus hõlmab kosmeetikatoodete, parfüümide ning naha- ja juuksehooldustoodete müüki. Ilusalonge ja spaasid peetakse ilutööstuse teenindussektoriks. Lisaks lisavad mõned majandusteadlased oma turu määratlusesse terviseklubid ja ilukirurgia. Ilutoodete ja -teenuste ülemaailmne müük ületab igal aastal hinnanguliselt 159 miljardit USA dollarit (USD). Enamik uuringuid näitab, et naistele suunatud müük moodustab suure osa summast.
Ärianalüütikute hinnangul on enim müüdud ilutooted juukseid puhastavad ja kaunistavad tooted. Juuksehooldus toob igal aastal hinnanguliselt ligi 40 miljardit dollarit. Teised ilutööstuse juhtivad tooted on seotud nahahoolduse ja kosmeetikaga. Hinnanguliselt toodab nahahooldus aastas umbes 23 miljardit USA dollarit, mis hõlmab niisutajate ja vananemisvastaste salvide ostmist. Hinnanguliselt toovad kosmeetikatooted igal aastal umbes 18 miljardit dollarit.
Kunagi peeti ilukirurgia haruldaseks, sest protseduurid olid nii kallid ja väga vähesed tarbijad said neid endale lubada. Lisaks oli ilukirurgia algusaegadel noa alla minejatega seotud pisut sotsiaalset häbimärgistamist ja paljud protseduurid läbinud inimesed suhtusid sellesse väga varjatult. Kosmeetiline kirurgia on praegu üsna levinud ja moodustab ilutööstuse tohutu osa, kus on saadaval laia valikut protseduure teostavad kliinikud.
Ilutööstusel on ajaloos väga sügavad juured. Mõned varasemad ülestähendused inimese kohta sisaldavad teatud tüüpi kehakaunistusi. Läbi ajaloo on inimesed otsinud viise, kuidas end märgatavamaks ja kaunimaks muuta. Peamine, mis näib pidevalt muutuvat, on see, kuidas erinevad kultuurid inimese ilu defineerivad. Ilutööstus on olnud loomulik väljund inimese vajadusest parandada oma välimust, mis põhineb tänapäevastel ilukäsitustel.
Ilu saavutamine ei seisne ainult edevuses. Uuringud näitavad, et mida atraktiivsem on inimene, seda suurem on tõenäosus, et ta on edukas. Hea välimus annab inimestele edumaa enamikus eluvaldkondades, sealhulgas äris ja suhetes. Ilusatel inimestel on tavaliselt lihtsam tööd leida ja paljudel juhtudel võib ilu teenimispotentsiaalis rolli mängida. Enamikus kultuurides eeldatakse, et naised on atraktiivsed, samas kui meestele antakse sageli nende välimus andeks ja see võib olla põhjus, miks naised annavad ilutööstuses suure osa müügist.