Paljude ilukirjanduslike teoste lahutamatuks osaks on dialoog ehk tegelaste tegelikud sõnad. Ilukirjanduse lõigud on sageli tähistatud dialoogina jutumärkidega (” “) ja need ütlevad lugejale, et tegelane räägib. Dialoogil on ilukirjanduslikes teostes ülitähtis roll ja see võib toimida enama kui lihtsalt tegelastevahelise naljana.
Dialoog peab toimuma kahe või enama tähemärgi vahel. Kui üks tegelane räägib iseendaga, siis seda tuntakse monoloogina, millele võib viidata ka jutumärkidega. Dialoog võib lugejale paljastada mitmeid asju konkreetsete tegelaste kohta ja võib olla eriti paljastav, kui võrrelda nende sisemiste mõtete või tegevustega kogu väljamõeldises. Tegelikult kirjutavad mõned autorid enamiku, kui mitte kogu oma teosest ühe pika dialoogina. Platon on selle tehnika poolest tähelepanuväärne.
Dialoog ei piirdu muidugi ainult ilukirjandusega. See võib esineda mitteilukirjanduses, essees, luules, uudisteartiklites jne, kuid ilukirjanduses teenib see muud eesmärki kui lihtsalt konkreetse tegelase öeldu edastamine. Dialoog võib paljastada tegelastevahelise vaenulikkuse; see võib paljastada allteksti või emotsioone ja ideid, mida proosas otseselt ei väljendata; ja see võib anda lugejale aimu, kust tegelane võib olla, milline on tema elu, milline võib olla tema haridustase jne. Samuti võib see anda lugejale aimu, kas jutustaja on usaldusväärne või mitte. jutustaja on üks dialoogis osalejatest.
Autorid kasutavad sageli dialoogikatkendeid, et suunata lugejat teatud irooniasse – eelkõige verbaalsesse irooniasse, milles tegelane ütleb üht, kuid tegelikult tähendab midagi muud. Sõltuvalt sellest, millist meeleolu autor üritab edasi anda, võivad nad valida, kas kirjutada dialoog kiire edasi-tagasi stiilina või aeglasemalt, tahtlikumalt. Tempo aeglustamiseks ja ka selle tagamiseks, et lugeja saaks jälgida, kes räägib, lisavad kirjanikud teatud ridade lõppu sildid, näiteks “ta ütles” või “ta küsis”. Sildid võivad ilmuda ka dialoogiridade alguses või keskel, kuid enamasti ilmuvad need lõpus.
Dialoogiread jagatakse enamasti eraldi ridadeks, et paremini eristada, kes räägib. Siin on lühike näide dialoogist, mis on jagatud eraldi ridadeks ja kasutades ka silte:
“Kuhu sa lähed?” küsis Bill.
“Toidupoodi,” ütles Shelly.
“Kas sa saaksid mulle apelsinimahla tuua?”
“Jah,” ütles Shelly, “ma saan.”