Ilmateadus sai alguse ilma ennustamise vahendina ammu enne arenenud tehnoloogiliste meetodite kättesaadavust. Inimesed lootsid eelseisvate ilmastikunähtuste puhul sageli loodusele. Ilm käsitleb atmosfääritingimusi konkreetsel ajal ja kohas; arvestades, et pärimus on traditsiooniliste uskumuste kogum, nagu folkloor, mida antakse edasi põlvest põlve. Ilmapärimus ühendab keskkonnamuutused vanade juttude või ütlustega. Kuigi on tõsi, et paljudel nendel juttudel ei pruugi olla teaduslikku alust, võivad paljud neist ilma täpselt ennustada ja ennustavad seda.
“Punane taevas öösel, meremehe rõõm. Punane taevas hommikul, meremehe hoiatus. See populaarne ilmateaduse ütlus hõlmab taevast lugemist, et saada vihjeid ilmaennustuste kohta. Meremees luges sageli taevast, sealhulgas tähti, et ennustada ohutut merede läbimist. “Kui tähed hakkavad kobarama, muutub maa peagi lopiks.” Taevamustrid võivad hõlmata kõike alates taevavärvide ja astroloogiliste märkide uurimisest kuni pilvemoodustiste ja tuule liikumiseni.
Pilved tekivad niiskuse toimel; seetõttu viitavad arvukad pilved, eriti need, mis kõrguvad kõrgel taevas, tavaliselt vihmale. “Kui pilved ilmuvad kivide ja tornidena, pesevad maad sagedased hoovihmad.” Tuuled võivad anda märku ilmastikutingimustest, nagu see ilmateadus ütleb: “Kui tuul puhub idast, ei sobi see inimesele ega loomale.” Väidetavalt tähistavad idatuuled madala rõhuga halbu tingimusi. Läänetuuled toovad aga sageli kaasa meeldiva ilma.
Lisaks taevamustrite uurimisele tugineb ilmateadus nii taimede kui ka loomade ebatavalisele käitumisele. Näiteks on paljud taimed võimelised mõõtma temperatuuri, avades ja sulgedes oma lehestikku, kui temperatuur tõuseb ja langeb. Kõrge õhuniiskus ja tuul võivad anda märku lähenevast vihmast. Vastuseks keeravad paljud puud oma lehed kokku. “Kui lehtede alumised küljed näitavad, veenduge, et vihm kaob.” Lilled võivad ka oma kroonlehed enne vihma kokku voltida, et kaitsta õietolmu mahauhtumise eest.
Loomad on keskkonnamuutuste suhtes äärmiselt tundlikud, tekitades ebatavalist käitumist. Näiteks tekitavad eelseisvad maavärinad loomades märkimisväärset veidrat käitumist, kuna nad tunnevad vibratsiooni ammu enne inimesi. See võib põhjustada teatud liikide kokkusurumist või häälekamaks muutumist. “Otsige vihma, kui vares lendab.” See kõnekäänd viitab algavale vihmale, millele viitab õhurõhu langus, mille tõttu linnud lendavad madalamale maapinnale. Ka putukad võivad muutuda aktiivsemaks.
Baromeetrilise rõhu langus ei mõjuta mitte ainult loomi. Paljud inimesed tunnevad ka ilma muutumise algust. “Liigesed valutavad, kaalul vihmane ilm.” See ilmateaduse ütlus rõhutab tõsiasja, et kui õhurõhk langeb, võib see liigeseid mõjutada. Selle tulemusena võivad liigesed muutuda valulikuks, eriti neil, kes põevad selliseid haigusi nagu artriit.