Ilmalik riik on riik, kus religioonil on selgesõnaliselt keelatud mängida otsest rolli valitsuses. Mõnel juhul võib ilmalik riik minna kaugemale poliitikas religioosse aktiivse osalemise keelust ja järgida poliitikat, mille eesmärk on sihilikult vähendada religiooni rolli tsiviil- või rahvuselus. Mõned ilmaliku riigi äärmuslikud vormid võivad religiooni asendada riigi või juhi ilmaliku kultusega. Muudel juhtudel võib aga ilmaliku riigi eesmärk olla mitte piirata või rünnata usupraktikat, vaid võimaldada erinevate religioonivormide vaba teostamist ühes riigis.
Ilmaliku riigi idee, kuigi see on tingitud selgelt mittevaimsetest rituaalidest, mida kasutati Rooma keisrite austamiseks patriotismi väljendusena, on enamasti valgustusajastu toode. Valgustusajastu mõtlejaid, kuigi sageli usklikke, häiris organiseeritud religiooni roll inimkonna ajaloos. Järelikult olid need mõtlejad, eriti prantsuse filosoofid, organiseeritud religiooni suhtes skeptilised ja väitsid üldiselt, et religioon tuleks poliitilisest elust välja jätta.
18. sajandi kaks kõige olulisemat revolutsiooni, Ameerika revolutsioon ja Prantsuse revolutsioon, olid mõlemad osaliselt inspireeritud valgustusajastu religioonivastastest ideedest, kuid andsid väga erinevaid tulemusi. Ameerika põhiseaduse koostajad, kuigi enamasti usklikud mehed, koostasid dokumendi, mis enamiku teadlaste arvates oli mõeldud selleks, et ükski religioon ei domineeriks valitsuse üle. Ta teeb seda, takistades valitsusel riigireligiooni kehtestamist. See ilmaliku riigi mitmekesisus on praegu üsna levinud läänemaailmas, kus religioon on üldiselt tolereeritud, kuid valitsemismasinat hoitakse vaba üksiku sekti ametlikust kontrollist.
Prantsuse revolutsioon tekitas algselt Ameerikas loodud riigiga sarnase riigi, kuid selle kõige radikaalsemal perioodil edendas see kodanikukultust. See kultus püüdis tavapärast usulist usku asendada usuga riiki ja rahvusse. Selline poliitika osutus ebapopulaarseks ja see eksperiment kadus Prantsuse revolutsiooni radikaalse faasi lõppedes.
Kommunistlikud riigid on tavaliselt ilmselgelt religioossetele veendumustele vastu. Kaasaegse maailma suurim ilmalik riik on Hiina Rahvavabariik, mis sallib mõningaid religioosseid tavasid, kuid eelistab mittereligioosset maailmavaadet. Teised kommunistlikud riigid on religiooni vastu agressiivsemalt tegutsenud. Nõukogude Liit, eriti Jossif Stalini ajal, oli sõjakalt ilmalik. Püüdlused ateismi levitamiseks olid lõpuks ebaõnnestunud ja jäeti Teise maailmasõja süngeimatel päevadel kõrvale taktikalise erakorralise liidu sõlmimiseks õigeusu kirikuga. Religiooni hävitamise kampaania ajal pandi aga toime palju vägivalda.
Kaasaegne Türgi on veel üks suur näide ilmalikust riigist. Kaasaegse Türgi riigi rajajad leidsid, et religioon on põhjustanud Ottomani impeeriumis stagnatsiooni, ja järgisid poliitikat, mille eesmärk oli religioon avalikust poliitilisest elust välja jätta ja usulised vaated valitsusest välja jätta. Türgi valitsemise ilmalik olemus on viimastel aastatel hakanud vähenema, kuna religioossete juurtega erakonnad on saavutanud kõrged valitud ametikohad. 2011. aastal on see osa suuremast suundumusest islamimaailmas, kus esimene koloniaalvastaste valitsuste laine kaldus olema tugevalt ilmalik, kuid viimastel valitsustel on olnud tugevamad sidemed religiooniga.