IgE antikeha on teatud tüüpi valk, mida toodab keha immuunsüsteem. Immuunsüsteemi ülesanne on kaitsta keha kahjulike võõrkehade eest. Täpsemalt, IgE antikehad on seotud allergiliste reaktsioonidega. Nad reageerivad võõrkehadele, põhjustades histamiini vabanemist organismi, mis omakorda põhjustab allergilist reaktsiooni.
Kõik antikehad on nimetatud selle valguklassi järgi, millesse nad kuuluvad. IgE antikeha on teatud tüüpi immunoglobuliinid, nagu ka kõik kehas toodetavad antikehad. Immunoglobuliinidel on spetsiifiline struktuur, mis võimaldab neil seostuda kehas spetsiifiliste võõrmolekulidega, mida nimetatakse antigeenideks või allergeenideks, kui need põhjustavad allergilist reaktsiooni. Iga antikeha toodetakse ainult vastusena väga spetsiifilise antigeeni või allergeeni olemasolule.
Antikehi on erinevat tüüpi, mida nimetatakse klassideks või isotoopideks. Immuunsüsteem toodab keha kaitsmiseks viit tüüpi innunoglobuliine (Ig) ehk antikehi. Need antikehad on IgA, IgD, IgE, IgG ja IgM. Ig tähistab immunoglobuliini ja sellele järgnevat tähte kasutatakse selle konkreetse isotüübi erinevate funktsioonide tähistamiseks kehas. IgE antikehad, aga ka IgA ja IgG toimivad eranditult immuunsüsteemis ning neil on erinevad ja spetsiifilised ülesanded keha kaitsmiseks võõrrakkude kahjustamise eest.
IgE antikehad on peamised antikehad, mis vastutavad allergiliste reaktsioonide eest. Iga allergiline aine ehk allergeen põhjustab spetsiifilise IgE antikeha tootmise. Olenevalt inimesest võivad allergilisi reaktsioone põhjustavad ained olla erinevad. Kui IgE antikeha puutub kokku allergeeniga, alustab see protsessi, mille tulemuseks on allergiline reaktsioon.
Allergilise reaktsiooni ajal stimuleerib allergeen IgE antikehade tootmist ja vabanemist. Kui antikehad seostuvad allergeeniga, annavad nad keha nuumrakkudele signaali, et vabastada histamiini ümbritsevatesse kudedesse. Histamiin põhjustab allergilise reaktsiooni tavalisi sümptomeid. Kehasse sattudes on aevastamine, nohu, silmade sügelemine, lööve ja nõgestõbi vaid mõned allergilise reaktsiooni sümptomid.
Teadaolevalt on palju aineid, mis on allergeenid. Samuti võivad erinevad inimesed teadaolevatele allergeenidele väga erinevalt reageerida. Allergilise reaktsiooni võimalikkuse kindlakstegemine on võimalik radioallergosorbenttesti (RAST) abil. RAST on vereanalüüs, mis mõõdab IgE antikehade taset organismis ja seda, kas reaktsioon allergeeni sissetoomisele on suurenenud. Allergeenide individuaalsete reaktsioonide RAST-uuringud on tõestatud testid allergiliste reaktsioonide tõhusa ravi määramiseks.