Kui konkreetse alarühma liikmed ühinevad, et mõjutada poliitilisi või sotsiaalseid muutusi, nimetatakse tulemust sageli identiteedipoliitikaks. See nähtus ei piirdu meie aja peamiste rassiliste või sooliste jaotustega, vaid hõlmab seksuaalset sättumust, etnilist päritolu, kodakondsust ja muid juhtumeid, kus konkreetne rühm tunneb end marginaliseeritud või rõhutuna.
Vahel pilkavalt „identiteedipoliitikaks” nimetatud nähtus ilmnes peamiselt 1965. aastal kodanikuõiguste seaduse vastuvõtmisele järgnenud poliitiliselt segastel aastatel. Kuigi suur osa tähelepanust oli suunatud valimisõiguseta afroameeriklaste raskele olukorrale, otsisid tunnustust ka teised rühmad. ja aktsepteerimine poliitilise aktiivsuse ja kollektiivse teadlikkuse tõstmise kaudu.
Marginaliseerunud afroameeriklaste segregatsiooni eemaldamise jõupingutuste edu ajendas teisi rühmitusi võtma oma poliitilisi meetmeid. Identiteedipoliitika kontseptsiooni kohaselt võiksid naised ühineda, et edendada võrdsete õiguste muudatuse vastuvõtmist. Homoseksuaalid võiksid korraldada poliitilisi miitinguid või alustada rohujuuretasandi kampaaniaid, et kehtestada tugevamad vihakuritegude seadused või võimaldada samasoolistel partneritel saada abieluhüvitisi.
Teistele rühmadele, nagu seaduslikud hispaanlastest immigrandid või põlisameeriklased, anti samuti identiteedipoliitika kaudu mõjuvõimu. Idee seisnes selles, et marginaliseeritud või rõhutud rühmi tunnustataks nende erinevuste pärast, mitte nendest hoolimata. Tuvastades end afroameeriklasena või homoseksuaalina või feministina, võiks inimene suunata kogu oma energia konkreetsele poliitilisele eesmärgile. See eesmärgi ainulaadsus näib olevat selle nähtuse kõige positiivsem külg.
Siiski on neid, kes näevad identiteedipoliitikat vähem positiivses valguses. Keskendudes nii palju energiat konkreetsele poliitilisele tegevuskavale, võivad praktikud näida sama suletud või tõrjuvatena kui need, kes väidavad, et nad rõhuvad või marginaliseerivad oma rühma. Mõte, et kõrvalseisja ei saa mingil juhul aru konkreetse grupi probleemidest või vajadustest, võib tekitada poliitilisel areenil probleeme.
Näiteks afroameeriklased, kes tundsid end rõhutuna valgete enamusvalitsuse poolt, pidid leppima sellega, et kodanikuõiguste seaduse vastuvõtmine eeldas konservatiivsete valgete seadusandjate hääli. Identiteedipoliitika fokusseeritud vihmavarju all oleks sellist kompromissi olnud palju keerulisem saavutada. Seetõttu on paljud organiseeritud vähemuste poliitilised rühmitused sellest mudelist suures osas loobunud, et läheneda ühistele eesmärkidele oikumeenilisemalt.