Maailma ühe suurima tehnoloogiaettevõtte peakorteris sündinud IBMi Watson on arvuti, mis on loodud lahendama avatud küsimustele vastamise ohtlikku probleemi. Kui arvutid suudavad suurepäraselt sooritada välkkiireid otsinguid märksõnade põhjal, siis arvutiarendajad on pikka aega olnud pettunud tehisintellekti suutmatusest õigesti mõista kontekstituvastust ning inimestevahelise suhtluse ja keelega seotud keerulisi suhteid. Watson loodi spetsiaalselt selle kauaaegse probleemi proovimiseks ja ületamiseks ainulaadsel viisil: arendajad said selle võimeid testida, lastes sellel mängida populaarset Ameerika mängusaadet Jeopardy!®.
IBMil on pikk ajalugu oma töötajatele ja arendajatele suurte väljakutsete või tehnoloogia piiride nihutamiseks mõeldud ülesannete esitamisel. Eelmine Grand Challenge’i arvuti Deep Blue šokeeris maailma 1990. aastatel oma võimega võita male suurmeistrid nende endi mängus. Projekti, mille tulemuseks oli Watson, nimetatakse sageli Deep Blue järjeks, kuigi väljakutset luua arvuti, mis võiks jäljendada loomulike keelte seoseid, peeti palju raskemaks ülesandeks.
Esimene töö Watsoniga algas 2005. aastal, osaliselt inspireerituna Jeopardy!® tšempioni Ken Jenningsi ajaloolisest 74-mängulisest võiduseeriast. Algul pidasid paljud tehisintellekti täiustamiseks liiga keeruliseks, kuna süsteemi esimestel versioonidel kulus küsimuste lahendamiseks minuteid, millele pädevad inimmängijad said vastuse vaid sekunditega. Lisaks arvuti arendamisele, et see suudaks ära tunda küsimuse konteksti ja järeldustingimused, pidi IBMi meeskond ka Watsoni välkkiireks ehitama.
2008. aastal alustas IBM läbirääkimisi Jeopardy!® juhtidega arvuti ja kahe varasema Jeopardy!® tšempioni Ken Jenningsi ja Brad Rutteri vahelisest konkurentsist. 2011. aastal alistas arvuti kahemängulises seerias edukalt mõlemad meistrid. Kuigi arvuti domineeris kõigis kolmes mängus, põhjustasid tõrked programmeerimises mõned koomilised hetked. Üks peamisi probleeme oli see, et Watson ei kuulnud ega saanud aru teiste mängijate valedest vastustest, andes niisiis aeg-ajalt sama vale vastuse otse inimkonkurendi järel. Mõned kriitikud viitavad ka sellele, et Watsonil on ebaõiglane eelis, kuna ta suudab oma vastusesummerit vajutada kiiremini, kui inimesed suudaksid sissehelistamisimpulsi töödelda.
IBM-i ametnikud on avaldanud lootust, et Watsoni Jeopardy!® jõudlus on alles esimene samm loomuliku keele programmeerimise revolutsioonilises vormis. Pärast Jeopardy!® väljakutse õnnestumist läbib Watson täiendavaid uuringuid ja programmeerimist, et oma võimalusi laiendada. IBMi meeskonnaliikmed on Watsoni arengu uuteks piirideks soovitanud nii meditsiini kui ka õigusvaldkonda.