Iambi saab kõige paremini kirjeldada kui mõõtühikut või poeetilises värsis kasutatavat rütmitüüpi, mis koosneb kahest silbist, millest esimene on rõhutu ja teine rõhuline. See on poeetilise jala tüüp, mis on tavaliselt kahest või kolmest silbist koosnev rühm, mis moodustab luulereas mustri. Jaambi üht populaarseimat kasutusviisi luules nimetatakse jambiliseks pentameetriks, mille puhul iga luuletuse rida sisaldab viit jaambi. Peaaegu kõik William Shakespeare’i teosed, John Miltoni “Kadunud paradiis” ja paljud Elizabeth Barrett Browningi luuletused on kirjutatud jaambilises pentameetris. Jaambi kasutatakse sageli teistes poeetilistes meetrites, näiteks jambilises trimeetris, mis on värsirida, mis sisaldab kolme jaambit, ja esineb ka segameetriga luuletustes.
Paljud sõnad moodustavad loomuliku jaambi, näiteks tänane, palve ja tekk, kuid jambjalg võib sisaldada ka kahte eraldi sõna või kahte silpi erinevatest sõnadest. Iamb on üks meetrilise jala tüüp, mida kasutatakse luule uurimiseks. Enamasti on poeetilise teose analüüsimisel üks esimesi samme kasutatava värsitüübi tuvastamine. Arvesti tüüp määratakse jalgade arvu järgi reas. Jalad võivad olla iambid, aga võivad olla ka trohheed, mis koosnevad samuti kahest silbist, millest esimene on rõhuline ja teine rõhutu. Kahest järjestikusest rõhulisest silbist koosnevat mustrit nimetatakse spondeeks ja kahte rõhutut silpi koos nimetatakse pürriliseks.
Pärast jaambide või muud tüüpi poeetiliste jalgade kasutamise tuvastamist tuleb järgmiseks sammuks otsida igal real kasutatavate silpide muster, mida nimetatakse meetriks. Mõnel luuletusel on igal real sama arv jalgu, samas kui teised võivad kasutada vahelduvaid mustreid või mustrit üldse mitte kasutada. Võimalik, et jaambi kõige tuntum kasutusala on jaambiline pentameeter, kus luuletuse igal real on viis jaambi. Need read võivad riimida, kuid võivad olla ka riimimata; riimimata jaambilist pentameetrit nimetatakse ka tühjaks värsiks. Paljud Shakespeare’i näidendid on kirjutatud tühjas värsis, kuid mustrit võib sageli olla raske ära tunda, kui seda ei loeta ette ja rütmi on kergem kuulda.
Arutelu on iambi ja muud tüüpi meeteri eesmärgi üle luules. Shakespeare’is kasutatakse jaambilist pentameetrit ja muud tüüpi rütmimõõtjaid sageli peategelaste monokõnede ajal või kui peetakse väga olulisi kõnesid. Üldiselt võib jambiliste jalgade kasutamine anda luuleteosele formaalsema tunde ja seda kasutatakse sageli vanemas luules. Moodsamad luuletajad eelistavad sageli kirjutada vabavärsis, milles meetri ja jalgade muster on juhuslik ja järgib rohkem loomulikku kõnet.