Hüpotalamuse nääre on aju osa, mis tegeleb paljude põhifunktsioonidega, nagu kehatemperatuuri reguleerimine ja hormoonide sekretsioon. Hüpotalamus vastutab otseselt janu, seksiisu, nälja ja une kontrollimise eest. See kontrollib ka paljusid hormoone, mida vabastab ajuripats, mis asub otse selle all ajus. Hüpotalamuse nääre asub aju alumises keskosas, silmade taga.
See nääre on koonusekujuline ja koosneb ühendatud neuronitest, nagu ka enamik teisi aju osi. See on osa endokriinsüsteemist, mis on hormoone sekreteerivate näärmete süsteem, nagu kilpnääre, käbikeha ja neerupealised. Need näärmed vastutavad hormoonide jaotamise eest kogu kehas. Hormoonid on kemikaalid, mis on loodud sõnumite edastamiseks erinevate kehasüsteemide vahel.
Kuna hüpotalamus on näärmele lähedal, suhtleb ta sageli hüpofüüsiga. Infundibulaarne vars ühendab neid kahte, ulatudes hüpotalamuse alumisest otsast kuni hüpofüüsini. Hüpotalamus saadab hormoonid hüpofüüsi, mis annab talle korralduse hormoonide toodangut kas suurendada või vähendada. See seos hüpotalamuse ja hüpofüüsi vahel on võtmetegur paljudes kehas toimuvates füsioloogilistes protsessides, nagu hüpotalamuse-hüpofüüsi neerupealiste telg, keha keemiline reaktsioon stressile.
Hüpotalamuse näärme sees on palju neurosekretoorseid rakke, mis on vajalikud aju neuronite vaheliseks suhtluseks. Suhtlusprotsessi nimetatakse neurotransmissiooniks. Hüpotalamuse nääre vabastab palju neurotransmittereid, mis kohtuvad “sünapsides” teiste näärmete saatjatega ja selle põhilise suhtluse kaudu juhivad nad paljusid elutähtsaid kehaprotsesse.
Hüpotalamuse näärme peamine roll on homöostaas. See on lihtsalt keha status quo säilitamine seoses paljude teguritega, nagu vererõhk ja elektrolüütide tasakaal. Hüpotalamus tegeleb enamiku peamistest automaatsetest protsessidest ajus ja sellel on isegi oma osa meeleolu osas. Hüpotalamus vastutab ka närvisüsteemi ja endokriinsüsteemi ühendamise eest.
Hüpotalamuse nääre asub nägemise eest vastutava nägemisõõne lähedal. Selle läheduse tõttu võivad kõik hüpotalamuse lähedal asuvad kasvajad või selle põletik põhjustada tõsiseid nägemisprobleeme ja võib-olla isegi pimedaksjäämist. Hüpotalamuse nääre on aju toimimises absoluutselt kesksel kohal ja seda võib pidada inimkeha peamiseks töötlemiskeskuseks.