Hüpoksiline kopsuvasokonstriktsioon on looduslikult esinev kaitsemehhanism, mis jaotab verevoolu ümber suurema ventilatsiooniga kopsupiirkondadesse. Alates sünnist algab hüpoksilise kopsu vasokonstriktsiooni homöostaatiline protsess. Sündmuse võivad põhjustada haigusprotsessid või kõrgmäestikukeskkonnad. Meditsiinilised seisundid või olukorrad, sealhulgas hüpotermia ja vasodilataatorite olemasolu, võivad protsessi häirida, pärssida või enneaegselt tagasi pöörata.
Kopsudes esinevad mehhanismid põhjustavad kopsuarterite ahenemist, kui kopsupiirkonnas on madal hapnikutase. Selle seisundi meditsiiniline termin on hüpoksia. See tegevus sunnib vere alveoolidesse, kus hapniku kontsentratsioon on kõrgem. Protsess toimub tavaliselt ühe või mõlema kopsu teatud piirkondades, kui inimesel on kopsupõletik või kasvajad. Globaalne hüpoksia hõlmab mõlema kopsu kõiki väljasid ja tekib siis, kui inimesel on uneapnoe või kõrgustõbi.
Suurtel kõrgustel tekib täiskopsu hüpoksia, kuna atmosfäärirõhk on langenud. Hüpoksiline seisund põhjustab vasokonstriktsiooni, mis põhjustab kõrgel kõrgusel kopsuturset. Turse ilmnemisel võivad erakorralised spetsialistid manustada steroidi deksametasooni, mis vähendab põletikku ja soodustab vedeliku reabsorptsiooni. Mägironijatel on tavaliselt hapnikulisandid, mis vähendavad hüpoksia tekkimise võimalust.
Kui hapnikutase normaliseerub kõigis kopsuväljades, pöördub hüpoksiline kopsuvasokonstriktsioon iseenesest. Teadlased usuvad, et protsessi käivitavad füsioloogilised tegurid hõlmavad keemilisi andureid, mis genereerivad keemilisi vahendajaid, mis reguleerivad valkude, kaaliumi ja kaltsiumikanali vastuseid. Andurid ja vahendajad inhibeerivad hapnikutundlikke kaaliumikanaleid, mis depolariseerib artereid. See toiming käivitab pingepõhised kaltsiumikanalid, põhjustades kaltsiumi sissevoolu ja arterite ahenemist. Kogu sündmuste jada leiab aset mõne sekundi jooksul pärast seda, kui keha tunneb mõõdukat hüpoksiat.
Keha ei pruugi olla võimeline normaalselt reageerima hüpoksilistele sündmustele, kui isik kannatab samaaegselt normaalsest madalama süsinikdioksiidi taseme või metaboolse tasakaalustamatuse, sealhulgas atsidoosi või alkaloosi all, mis kaasneb hüperventilatsiooni ja muude haigusseisunditega. Olukorrad, mis põhjustavad kopsuveresoonkonna resistentsuse suurenemist ja traumaatilisi rindkere vigastusi, pärsivad ka hüpoksilist kopsuvasokonstriktsiooni. Need asjaolud põhjustavad tasakaalustamata perfusiooni- ja ventilatsioonipiirkondi, mis võivad takistada hapnikuvaba vere hapniku kättesaamist.
Hüpoksilise pulmonaalse vasokonstriktsiooni häirete ravi nõuab tavaliselt kokkuvarisenud arterioolide uuesti täispuhumist, kasutades pidevat positiivset hingamisteede rõhku, mida nimetatakse CPAP-ks. Õige füüsiline asend aitab kaasa ka kopsude laienemisele. Kui haigusseisund mõjutab ühte kopsu, peavad ühel küljel lamavad patsiendid lamama mõjutamata kopsul.