Hüpofüüsi peamine ülesanne on sekreteerida ja säilitada hormoonidena tuntud keemilisi sõnumeid ning reguleerida teisi näärmeid keha endokriinsüsteemis. Hüpofüüsi nimetatakse sageli “peanäärmeks”, kuna see mõjutab teisi endokriinsüsteemi hormoone sekreteerivaid näärmeid. Hüpofüüsis on kolm laba – eesmine, vahepealne ja tagumine – ning igaüks neist kontrollib erinevat tüüpi hormoone.
Kuigi kõigil selgroogsetel on hüpofüüs, võib selle struktuur ja suurus olenevalt liigist metsikult erineda, kuigi hüpofüüsi põhifunktsioon jääb kõigi organismide puhul üsna ühetaoliseks. Inimestel ei ole ajuripats suurem kui hernes ja asub aju põhjas, nägemisnärvide vahel ja on närvirakkude poolt kinnitatud hüpotalamusele. Sellest ajupõhja asendist lähtudes on hüpofüüsi ülesanne reguleerida hormoonide jaotumist kogu kehas, kontrollida teiste endokriinsüsteemi näärmete – näiteks kilpnäärme ja neerupealiste – hormoonide sekretsiooni ning stimuleerida organismi reproduktiivfunktsiooni. elundid.
Hüpofüüsi eesmine ehk eesmine sagar vastutab kasvuhormooni ja prolaktiini tootmise eest, mis vastutab imetajatel pärast sündi piimatootmise eest. Samuti toodab see hormoone, mis vastutavad neerupealiste stimuleerimise eest, mida nimetatakse adrenokortikotroopseks hormooniks; kilpnääre; ning munasarjad ja munandid, mida nimetatakse folliikuleid stimuleerivaks hormooniks ja luteiniseerivaks hormooniks. Hüpofüüsi esisagara teine funktsioon on hormoonide, näiteks endorfiinide, vabastamine, mis võivad aidata kaasa heaolutundele.
Vahe- ehk keskosa ei esine kõigil loomadel ja selle suurus on organismiti väga erinev. Inimestel koosneb see lobe ainult õhukesest rakukihist, mis toodavad melanotsüüte stimuleerivat hormooni. See hormoon stimuleerib melaniini tootmist, mis vastutab naha ja juuste värvuse muutuste eest.
Hüpofüüsi tagumine või tagumine osa vastutab peamiselt antidiureetilise hormooni ja oksütotsiini säilitamise ja vabanemise eest. Antidiureetiline hormoon reguleerib keha veekasutust ja on oluline neerude nõuetekohaseks toimimiseks. Oksütotsiin kontrollib emaka kokkutõmbeid sünnituse ajal, lisaks aitab see imetajatel stimuleerida piima tootmist ja imetamist.