Hüpofüüs asub aju tagaosas, otse nina taga nägemisnärvide vahel. See herneterasuurune nääre asetseb väikeses luutaskus, mida nimetatakse hüpofüüsi lohuks, ja see ripub õhukese niidi küljes, mis on ühendatud hüpotalamusega, mis on aju väike osa, mis vastutab paljude kehafunktsioonide kontrollimise eest. Hüpofüüsi kiudude asukoht toimib närvide ja veresoonte jaoks, mis kannavad ajust sõnumeid, et vabastada hormoonid kogu kehas.
Hüpofüüsi asukoht, mida sageli nimetatakse peanäärmeks, võimaldab tal ajusignaale vastu võtta enne sõnumite saatmist teistele inimkeha näärmetele. See toimib lülitina, mis reguleerib hormoonide tootmist väliskeskkonna ja paljude sisemiste funktsioonide põhjal. Hüpofüüs koosneb suuremast esiosast ja väiksemast tagumisest osast, millest igaüks vastutab teatud hormoonide eest.
Kilpnääret reguleerivad hormoonid erituvad hüpofüüsi esiosa kaudu. Need ained kontrollivad ainevahetust ja kasvu ning mõjutavad paljusid kehaorganeid. See piirkond reguleerib ka kortisooli tootmist neerupealistes. Kortisool käsib kehal metaboliseerida rasvu, valke ja süsivesikuid ning kontrollida vererõhku.
Hüpofüüsi esiosa asukoht saadab signaale suguhormoonide tootmiseks. Östrogeen, naissuguhormoon, reguleerib ovulatsiooni, menstruatsiooni ja reproduktiivfunktsioone. Testosteroon, munandites leiduv meessuguhormoon, toodab spermat, näokarvu ja muid meessoost tunnuseid. Melaniin, aine, mis kontrollib naha pigmenti, esindab teist ainet, mida kontrollitakse hüpofüüsi esiosast.
Hüpofüüsi tagumine osa vabastab hormooni oksütotsiini, mis suunab emaka kokkutõmbeid sünnituseks. Samuti vabastab see rinnaga toitmise ajal piima. See näärmeosa toodab antidiureetilist hormooni, mis annab neerudele korralduse saata liigset vett vereringesse, vähendades toodetud uriini hulka.
Selle keeruka sõnumisüsteemi talitlushäired võivad põhjustada tõsiseid terviseprobleeme, eriti kilpnääret, neerupealisi või neere mõjutavate hormoonide puhul. Enamik hüpofüüsi probleeme on seotud rakkude ebanormaalsest kasvust tingitud kasvajatega, kuid pahaloomulisi näärmekasvajaid peetakse haruldaseks. Ajukahjustus, pea kiiritus ja infektsioon võivad samuti põhjustada hormoonide tootmise tasakaalustamatust.
Hüpofüüsi funktsiooniga seotud häired on diabeet, südamehaigused, impotentsus ja viljatus. Samuti võib esineda kõrge või madal vererõhk koos söömishäiretega, sealhulgas rasvumine, anoreksia ja buliimia. Menstruaaltsükli probleemid ja osteoporoos on kaks muud haigusseisundit, mis võivad viidata hormonaalsele tasakaalustamatusele.
Hüpofüüsi probleemide sümptomid on erinevad, sõltuvalt sellest, millised hormoonid on seotud. Depressiooni ja meeleoluhäiretega võivad kaasneda peavalu ja ebanormaalne vererõhk. Mõned patsiendid tunnevad end väsinuna või nõrgana ning võivad kaalust alla võtta. Liiga palju magamine või võimetus magada võivad samuti viidata selle näärme probleemidele.