Hüpertensioon või kõrge vererõhk võib olla eluohtlik haigusseisund. Hüpertensiooni põhjus või patogenees sõltub seotud hüpertensiooni tüübist. Primaarse hüpertensiooni põhjuste kohta on vähe teada, välja arvatud see, et see on kaasasündinud. Sekundaarse hüpertensiooni patogenees hõlmab tavaliselt kaasnevaid haigusseisundeid, istuvat eluviisi, ebatervislikku toitumist ja struktuurseid defekte. Mõned ravimid võivad põhjustada kõrget vererõhku, nagu ka ebaseaduslikud uimastid, alkohol ja tubakas.
Primaarsel või essentsiaalsel hüpertensioonil pole teadaolevat põhjust. Mõnel inimesel tekib vananedes kõrge vererõhk, isegi kui neil pole kunagi esinenud ühtegi käitumist või terviseprobleemi, mis teadaolevalt põhjustavad sekundaarset hüpertensiooni. Mõned uuringud näitavad, et see võib olla seotud südame, arterite ja veenide struktuursete kõrvalekalletega.
Sekundaarse hüpertensiooni korral pärivad inimesed sageli hüpertensiooni kalduvuse. Nendel juhtudel võib hüpertensiooni patogeneesi kiirendada kaalutõus ja passiivsus. Inimestel, kes on sündinud diabeediga või kellel tekib diabeet, on kõrge vererõhu oht. Kuna neerudel on vere puhastamisel suur roll, võib neerufunktsiooni häirega inimestel tekkida hüpertensioon.
Istuv eluviis on hüpertensiooni levinud patogenees, samuti ebatervislike rasvade sisaldusega toit. Mõlemad tegurid võivad põhjustada kehva vereringet ja rasvumist, mis on teised kõrge vererõhu põhjused. Küllastunud rasvade, osaliselt hüdrogeenitud õlide ja transrasvade väljajätmine hoiab tavaliselt arterites ohtliku hambakatu. Füüsiline treening aitab vähendada triglütseriidide ehk rasvade sisaldust veres, millel võib olla kasulik mõju hüpertensiooniriski vähendamisele.
Liigne soola söömine on samuti seotud hüpertensiooni patogeneesiga. Paljude inimeste dieet sisaldab palju rohkem kui 500–2,400 milligrammi naatriumi, mida nende keha iga päev vajab. Naatrium on sageli peidetud pakendatud ja töödeldud toitudesse. Mõned kiirtoidumenüü elemendid sisaldavad kogu päeva naatriumi. Mõned inimesed ei töötle naatriumi korralikult, mis võib viia hüpertensiivse seisundini.
Liiga vähene kaaliumisisaldus toidus on samuti tüüpiline hüpertensiooni patogenees. Kaalium, mis sisaldub toiduainetes nagu banaanid ja avokaadod, hoiab naatriumitase tasakaalus. Kui kaaliumisisaldus on liiga madal või inimene ei suuda kaaliumi omastada ega töödelda, püsib naatriumisisaldus tõenäoliselt kõrge, mis põhjustab sageli kõrget vererõhku.
Sellised ravimid nagu dekongestandid, rasestumisvastased tabletid ja külmetusravimid võivad mõnikord muutuda hüpertensiooni patogeneesiks. Ka alkoholi joomine ja tubakatoodete tarbimine võivad aja jooksul põhjustada hüpertensiooni. Stimulandid nagu amfetamiinid ja kokaiin võivad tõsta vererõhku ohtlikule tasemele.