Ühte raske hüpertensiooni ehk kõrge vererõhu tüsistust nimetatakse hüpertensiivseks entsefalopaatiaks. See tüsistus tekib siis, kui aju ei saa elu ja funktsiooni säilitamiseks piisavalt verevarustust. Oluline on eristada hüpertensiivset entsefalopaatiat teistest tserebrovaskulaarsetest haigustest nagu ajuisheemia, insult, deliirium, krambid ja ureemiline entsefalopaatia, sest ravi on erinev. Kui hüpertensiivne entsefalopaatia ei ravita, võib see mõne tunni jooksul lõppeda kooma või surmaga. See on põhjus, miks seda nimetatakse hüpertensiivseks hädaolukorraks.
Hüpertensiivne entsefalopaatia on väga haruldane ja mõjutab ainult 1% inimestest, kes kannatavad pikaajalise hüpertensiooni all. Haigestunud isik on tavaliselt meessoost ja keskealine. Kui Oppenheimer ja Fishberg 1928. aastal esimest korda terminit “hüpertensiivne entsefalopaatia” kasutasid, viitasid nad sümptomitele, mis hõlmasid tõsist hüpertensiooni, ägedat neerupõletikku või nefriiti ja ajufunktsiooni häireid. Varem olid seda tüüpi entsefalopaatiaga kaasnenud aju sümptomid ajuverejooks, mööduv isheemia, pearinglus ja peavalu. Kõik need sümptomid olid seotud pahaloomulise hüpertensiooniga, sündroomiga, mille puhul kas teadaoleval hüpertensiivsel inimesel tekib järsk vererõhu tõus või varem mittehüpertensiivsel inimesel vererõhu järsk ja ettearvamatu tõus.
Hüpertensiivse entsefalopaatia määratlust on siiski muudetud. Nüüd viitab see mööduvale ja pöörduvale neuroloogilisele düsfunktsioonile inimesel, kellel on hüpertensiooni pahaloomuline faas. Selle seisundi muud põhjused on äge nefriit, antihüpertensiivsete ravimite järsk mittetarbimine, Cushingi sündroom, feokromotsütoom ja neeruarteri tromboos. Selle seisundi ohus on ka preeklampsia või eklampsia all kannatavad rasedad naised, samuti uimastitarbijad, kes võtavad kokaiini, lüsergiinhappe dietüülamiidi (LSD) ja amfetamiine.
Selle seisundiga inimene kaebab äkilise tugeva peavalu, pearingluse, segasuse, nägemise hägususe või halvenemise, iivelduse, oksendamise ja krampide üle. Kui arst uurib patsiendi silmi, täheldatakse nägemisnärvi ketta papillide või paistetust koos hemorraagiate, vatilaikude ja eksudaatidega. Neid funduskoopia leide nimetatakse ühiselt IV astme võrkkesta muutusteks ja need viitavad intrakraniaalse rõhu suurenemisele.
Seda tüüpi entsefalopaatia käsitlemine on seletatav selle patofüsioloogiaga. Tavaliselt säilib verevool läbi aju vaatamata arteriaalse rõhu muutustele. Näiteks isegi kui inimese süstoolne vererõhk tõuseb 60-lt 150 millimeetrilt elavhõbedat (mmHg), ei kahjustaks verevarustust protsess, mida nimetatakse autoregulatsiooniks. Selle põhjuseks on asjaolu, et väikesed veresooned, mida nimetatakse arterioolideks, ahenevad vastusena vererõhu langusele, samas kui need laienevad vastusena vererõhu tõusule. Kui autoregulatsioonimehhanism ebaõnnestub vererõhu ülemises vahemikus, on tagajärjeks veresoonte laienemine ja aju liigne perfusioon ehk hüperperfusioon.
Seetõttu on ravi eesmärk alandada vererõhku, et taastada normaalne perfusioon. Hüpertensiivse entsefalopaatia ravi hõlmab ravimite manustamist parenteraalselt. Nende ravimite hulka kuuluvad nikardipiin, labetalool ja nitroprussiid. Need aitavad veresooni laiendada, alandades seeläbi vererõhku.