Õlavarreluu on esi- ehk ülajäseme esimene ja suurim pikk luu. See luu ühendub kehaga õlaliigeses ja liigendub distaalselt küünarliigese raadiuse ja küünarluuga. Evolutsiooniline kohanemine, mis aitab liikumist hõlbustada, esineb õlavarreluu enamikul tetrapoodideks või neljajalgseteks loomadest. Sellesse rühma kuuluvad roomajad, kahepaiksed, linnud ja imetajad.
Primaatide ja teatud teiste loomade seas ei kasutata õlavarreluud peamiselt mitte kõndimiseks, vaid ronimiseks ja objektiga manipuleerimisel abistamiseks. Õlavarreluu pakub kinnituspunkte ja tuge rindkere, ülaselja, õlgade ja käte lihastele. Nende lihastega töötades võimaldab see käsi liigutada mitmel liikumistasandil, muutes selle inimkehas üheks kõige vabamalt liikuvaks luuks.
Esimest korda nähti õlavarreluu varadevoni perioodil, umbes 400 miljonit aastat tagasi, kalataoliste tetrapoodide seas. Need varajased esijäsemed olid kõndimisel kasutamiseks liiga nuiakujulised ja kohmakad ning tõenäoliselt kasutati neid veealuste takistuste ja hoovuste navigeerimiseks. Aja möödudes asendusid need jässakad manused tugevate, täielikult moodustunud jäsemetega, mis oleks võimaldanud varajastel tetrapoodidel kuivadel perioodidel kahanenud veekogude vahel liikuda.
Enamik õlavarreluu tänapäevaseid versioone on mõnevõrra pikenenud, kuid muidu on varasemast vormist vähe muutunud. Struktuurselt koosneb õlavarreluu pikast silindrikujulisest keskusest, mida nimetatakse diafüüsiks, mille laienenud otsad on tuntud kui epifüüsid. Epifüüs, mis sobib õla pesaliigesesse, on pallikujuline ja seda nimetatakse üldiselt õlavarreluu peaks. Alumisel epifüüsil, mida tuntakse kondüülina, on mitmesuguseid struktuure, mis hõlbustavad küünarvarre liigendluude ja kõõluste liikumist.
Lastel ja noorukitel on difüüsi ja epifüüsi vahel kiire rakkude jagunemise tsoon, mida nimetatakse epifüüsiplaadiks või kasvuplaadiks. See on kiire rakkude jagunemise piirkond, kus luu pikenemine toimub kasvuperioodidel. Kasvuplaat on haavatav traumade suhtes ja see on laste seas levinud luumurdude koht. Kui kasv on lõppenud, lõpetab see tsoon oma iseloomuliku rakkude jagunemise kiirenemise ja seda nimetatakse epifüüsijooneks.
Õlavarreluu on koostiselt ja struktuurilt sarnane teiste pikkade luudega. Välispind on kare ja ebakorrapärane ning sisaldab mitmeid epikondüüle, protsesse ja lohke, mis hõlbustavad lihaste ja kõõluste kinnitumist. Nagu teistel luudel, on sellel nii välimine kui ka sisemine sidekoe kiht. Välimine kiht, tuntud kui periost, sisaldab fibroblaste ja närvilõpmeid, muutes selle vigastuste või manipuleerimise suhtes väga tundlikuks. See sidekoe kiht vastutab uute rakkude tekke eest luu kasvu või paranemise ajal.
Luuümbrise all asub endosteum. Endosteum on sitke kiuline membraan, mis ümbritseb luukudet ennast. Luu sees on käsnjas kude immutatud luuüdiga, kus toodetakse luud, lümfi- ja vererakud. Ühendavate kanalite võrgustik läbib luu ja toimib kanalitena hapnikku ja toitaineid kandvatele veresoontele.
Õlavarre luumurrud liigitatakse proksimaalseteks, varre keskosadeks või distaalseteks. Proksimaalsed luumurrud tekivad õlaliigeses või selle läheduses ja võivad hõlmata rotaatormanseti lihaseid. Varre keskosa luumurrud tekivad tavaliselt piki luu pikka osa ja hõlmavad kõige tõenäolisemalt radiaalset närvi, mis teenindab suurt osa käsivarrest endast. Distaalsed luumurrud toimuvad õlaliigese lähedal ja on täiskasvanutel haruldased. Õlavarreluu murrud ravitakse sageli tropi või traksidega ning kõik peale kõige raskemate paranevad tavaliselt hästi ilma operatsioonita.