Kauba teisaldamine selle loomisest või valmistamisest lõppkasutajani hõlmab erinevaid etappe. Hulgikaubandus, üleminekuetapp toodete turule liikumisel, on üks neist sammudest. Hulgikaubandus hõlmab kaupade müüki ettevõttele või üksikisikule ehk jaemüüjale, kes seejärel müüb kauba tarbijatele kõrgendatud hinnaga.
Enamik kaupu müüakse jaemüügi tasandil. Kui kaup ostetakse poest riiulilt, ostetakse see tavaliselt jaehinnaga. Jaemüüja teeb tarbekaupade müügiprotsessi viimase etapi. See on etapp, mille käigus toode antakse seda kasutama hakkava isiku kätte.
Kuidas kaup jaemüüjani jõuab, tuleb mängu hulgikaubandus. Tüüpilise stsenaariumi korral toodab tootja toote ja müüb seda suurtes kogustes hulgimüügiettevõttele. Seejärel tõstab hulgimüüja kasumi teenimiseks toote hinda, seejärel müüb selle erinevatele klientidele, tavaliselt jaekauplustele või müügipunktidele. Enamikul hulgimüügiettevõtetel on suur arv jaekliente.
Hulgimüügiettevõtted pakuvad turule olulist teenust. Enamik väikeseid jaemüüjaid ei suuda osta piisavas koguses, et osta otse tootjalt. Neil puudub ka vajalik mälumaht. Hulgimüügiettevõttest ostmine võimaldab väikestel jaemüüjatel hankida oma kauplustele vajalikke tooteid koguses, mida nad suudavad hallata.
Seal on täiendav kaubandustasand, mis sageli on seotud ka toodete liikumisega. Mõnes tööstusharus on jada kaasatud turustaja. Turustaja on ettevõte, mis eksisteerib tootja ja hulgimüüja vahel. Edasimüüja ostab tootjalt tooteid väga suurtes kogustes. Seejärel müüakse tooted hulgimüügiettevõtetele, kes viivad kaubad oma klientideni.
Ajalooliselt on hulgikaubandust vaadeldud kui kauba müügiga seotud tehinguid, mis toimuvad ettevõtete vahel ilma tarbijat kaasamata. Mõnes sektoris on tootjad üle minemas otse lõppkasutajale müümise kontseptsioonile. See on eriti levinud arvutitööstuses.
Seda tüüpi müüki on raske klassifitseerida. Paljud inimesed peavad seda jaemüügiks, sest lõppkasutaja ostab toote. Teised väidavad, et seda tuleks käsitleda hulgimüügina, kuna tootja müüb kaupa. Tõenäoliselt muutuvad jooned veelgi hägusemaks, kuna seda tüüpi tehingud sagenevad ja rohkem ettevõtteid osaleb otse tarbijatele müümises.