Hüdropooniline tilgutisüsteem on üks paljudest mullavabadest aiandustehnikatest, mida kasutatakse taimede kasvatamiseks inertses kasvukeskkonnas, mis puutub kokku vees leiduvate toitainetega. Tilgasüsteemid toimivad, pumbates toitainelahuseid hoidmispaagist läbi torude seeria üksikutesse tilkumispunktidesse igas tehase asukohas. Toitelahus tilgub kasvusubstraadile, küllastades seeläbi taimejuuri korrapäraste ajavahemike järel. Tilgutitsükli kestuse ja sageduse juhtimine saavutatakse programmeeritud taimeriga, mis omakorda juhib pumpa. On kaks peamist hüdropoonilist tilgutitüüpi, taaskasutamine ja mittetaaskasutamine, mis kas kasutavad kasvusubstraadist äravoolu või mitte.
Hüdropoonika on teadus taimede kasvatamisest ilma traditsioonilise pinnaseta. Tehnoloogia on pakkunud hulgaliselt võimalusi paljude toidutaimeliikide kasvatamiseks kohtades, mis pole kunagi varem seotud ühegi aiandustegevusega. Hüdropoonika põhiprintsiip on asjaolu, et kõik taimed imavad oma toitaineid veest olenemata sellest, kas nad on mulda istutatud või mitte. Hüdropooniline kasvatamine näeb ette, et taimed neelavad toitaineid lahustest, mida ringlevad läbi erinevate kasvusubstraadide või isegi õhu kaudu, kusjuures taimejuured on täielikult paljastatud. Üks kõige elementaarsemaid ja kõige sagedamini kasutatavaid neid mullavabasid aiandusmeetodeid on hüdropooniline tilgutisüsteem.
Hüdropoonilise tilgutisüsteemi üks atraktiivsemaid omadusi on selle lihtsus; selle saab ehitada nullist või valmis valmistatud modulaarse komplektiga. Süsteem koosneb kasvualusest või -alustest, toitainelahuse paagist, veepumbast ja taimerist, õhupumbast ja difuusorist ning õhukestest plasttorudest, mis on lõppenud tilkumispunktidega. Taimed asetatakse alustele kasvusubstraadile, nagu perliit, kivivill või savigraanulid. Toitainete mahuti täidetakse vastavale taimeliigile sobiva taimse toidulahusega. Seejärel sukeldatakse paaki veepump koos õhuhajutiga, näiteks õhukiviga.
Veepump on ühendatud kollektoriga, mis toidab mitmeid õhukesi plasttorusid, üks iga tehase asukoha jaoks. Torud on lõppenud spetsiaalselt kavandatud tilgutitega, mis on paigutatud nii, et torude kaudu pumbatav toitaine tilgub kontrollitult taimejuurte ümber asuvasse kasvusubstraadisse. Hüdropoonilise tilgutisüsteemi toitainepumpa juhib eelprogrammeeritud taimer, mis tagab, et tilgutitsükli kestus ja sagedus annavad taimejuurtele optimaalse koguse taimset toidulahust. Õhupump, mis asub väljaspool toitainepaaki, pumpab õhku läbi difuusori, et õhutada toitainelahust, tagades sellega piisava hapnikutaseme säilimise.
Kuigi hüdropooniliste tilgutisüsteemide põhiprintsiibid jäävad samaks, jagunevad need sõltuvalt äravoolu kasutamisest kahte kategooriasse. Need on taastumis- ja mittetaastumissüsteemid, mis kas koguvad ära äravoolu toitained pärast kasvusubstraadi läbimist või viskavad selle ära. Taastussüsteemid on ilmselgelt kulutõhusamad, kuna säästavad raisatud toitainelahust. Need nõuavad siiski rohkem hooldust, kuna lahuse pH ja toitainete tase vajavad pidevat jälgimist, kuna lahjendatud lahust voolab kasvualuselt.