Maa, nagu me seda teame, koosneb peamiselt veest, mida peetakse meie loodusvaradest kõige väärtuslikumaks. Lumetormid, vihmasajud ja äikesetormid mängivad vaid väikest osa hüdroloogilisest tsüklist või veeringest. Hüdroloogiline tsükkel koosneb veest kõigis kolmes vormis: tahke, vedel ja gaasiline. Hüdrosfäär on piirkond, mis sisaldab kogu atmosfääris olevat vett. Iga tsükkel toimub viies erinevas etapis.
Hüdroloogiline tsükkel algab aurustamisetapis. Kogu vesi maapinnal – sealhulgas järved, jõed ja ookeanid – on päikese meelevallas. Päikesevalgus aitab protsessil tõsta vee temperatuuri ja lõpuks muuta see vedelikust gaasiliseks. Gaasina tõuseb veeaur atmosfääri ja hakkab kondenseeruma. Kondensatsioonifaasis kondenseerub veeaur atmosfääris olevatele osakestele ja moodustab pilved. Selle protsessi väiksem versioon on hommikuti murul kaste.
Alates kondenseerumisest kuni sademeteni võib vesi esineda mitmesugustes vormides. Kuigi seda nimetatakse sademete faasiks, on rahe üks vorme, mis võib sadada. Teised tõenäolised stsenaariumid on lumesadu ja vihmahood. Kui pilved tekivad, levitavad atmosfääri ülaosa tuuled pilvi üle kogu maakera, kuni pilved ei suuda kogu niiskust kinni hoida. Talvised ilmastikusüsteemid järvede kohal võivad tegelikult seiskuda ja põhjustada pikemat ja intensiivsemat süsteemi, kuna see paikneb suurema veekogu kohal, mis kiirendab hüdroloogilist tsüklit.
Infiltratsiooni- ja äravooluetapid on hüdroloogilise tsükli kaks viimast osa. Mõlemad etapid toimuvad samaaegselt. Kui lumi ja vihm maad tabavad, hakkab see imbumisprotsessi käigus maa sisse imbuma. Üleujutuse ajal on maapind juba endasse mahutava veekoguse endasse imenud ja hakkab maapinnale kogunema. Äravoolu etapp kulgeb maapinnalt, kas maapinnalt või maa alla ning suubub jõgedesse ja ojadesse. Ojad ja jõed voolavad tagasi järvedesse ja ookeanidesse, mis viivad tagasi protsessi alguseni, aurustumiseni.