Hüdroenergia arendamine on arendusvorm, mis keskendub hüdroenergia tootmiseks kasutatavate kohtade kindlaksmääramisele ja nende olemasoleva energia kasutamisele. Rahvad üle kogu maailma toetuvad osa oma energiavajadustest hüdroenergiale ja uuringud näitavad, et vähesed riigid kasutavad kõiki oma hüdroenergia ressursse, kui üldse. Nagu iga arendusvorm, ei ole hüdroenergia arendamine täiesti probleemivaba. Hüdroenergiarajatiste potentsiaalsete asukohtade hindamisel tuleb arvestada mitmete küsimustega, alates energiavajadusest kuni muredeni kalapopulatsioonide pärast.
Inimesed on vee kineetilist energiat ära kasutanud tuhandeid aastaid. Paljud inimühiskonnad on välja töötanud hulga loomingulisi viise, kuidas vett energia saamiseks kasutada. Vesiratas on klassikaline näide, mille rattaid kasutati saagide ja teravilja jahvatamiseks juba ammu enne auru- ja elektrienergia väljatöötamist.
Hüdroenergeetika arendamise puhul on tavaliselt eesmärgiks elektrienergia tootmine, klassikaliselt veeteed tammides ja vett kasutades turbiinide keeramiseks elektri tootmise eesmärgil. Hüdroenergia arendamine hõlmab aga ka rajatisi, mis kasutavad ookeani laineenergia tootmiseks, paisudeta hüdroprojekte ja nii edasi. Mõned tähelepanuväärsemad hüdroenergia arendusprojektid üle maailma on järgmised: Three Gorges Dam Hiinas, Aswani tamm Egiptuses, Chapetoni tamm Argentinas ja Hooveri tamm Ameerika Ühendriikides.
Hüdroenergia arendamise alustamisel on üks peamisi küsimusi, mida tuleb kaaluda, kas ala on võimalik säästvalt kasutada või mitte. Kriitiline on koht, kus on piisavalt vett, nagu ka koht, mida saab kasutada ilma liigset negatiivset keskkonnamõju tekitamata. Veeteede tammimisel võib olla keskkonnale tohutu mõju. Hooajaliste üleujutuste kontrolli all hoides blokeerivad tammid ka toitaineterikka muda voolu, raskendavad kalapopulatsioonidel jõgedest üles liikumist ja mõnikord ujutavad üle põllumaad, kooslused või ajaloolise tähtsusega paigad. Kõiki neid probleeme tuleb koha hindamisel kaaluda, et teha kindlaks, kas tammi eelised on kulusid väärt või mitte.
Hüdroenergia arendamise keskkonnaalane keerukus on üks põhjusi, miks riigid ei kasuta oma hüdroenergia potentsiaali täielikult ära. Hüdroenergeetika arendamine on samuti väga kulukas, mis võib olla piirav tegur ning mõnikord võib see kohata kohalike kogukondade märkimisväärset vastuseisu. Kuigi hüdroenergia on taastuv ressurss, mis ei tekita kasvuhoonegaaside heitkoguseid, muutes selle keskkonnateadlikele riikidele ahvatlevaks energiaallikaks, on see selgelt vaid üks paljudest taastuvenergia lahendustest.