Hüdraulilised juhtimissüsteemid hõlmavad kõiki juhtseadiseid, mis kasutavad elektroonika või pneumaatilise jõu asemel vedelikupõhist tööd. Kui nendes süsteemides olevaid juhtseadmeid nihutatakse, liigub sisemine vedelik kogu masina sisemises töös. Liikudes kannab see kokkusurumatu vedelik jõu üle kogu süsteemis, et käike vahetada või liikumist mõjutada. Hüdraulilised juhtimissüsteemid tuginevad Pascali seadusele, mis ütleb, et vedeliku rõhk jääb suletud süsteemis ühtlaselt jaotunud. Paljud kaasaegsed masinad toetuvad kas hüdraulilistele juhtseadmetele või hübriidsele elektri-hüdraulilisele süsteemile.
Paljud seadmed, sealhulgas lennukid ja kosmosesõidukid, sõltuvad teatud tüüpi hüdraulilistest juhtimisseadmetest. Seda tüüpi juhtseadiseid kasutavad ka merelaevad ja liftid, nagu ka hüdrokraanad. Sõiduautod ja veoautod sisaldavad tavaliselt hüdraulilisi pidurisüsteeme ning ka mitmed tööstus- ja tootmismasinad tuginevad nendele juhtseadistele ohutuks ja tõhusaks tööks.
Hüdraulilised juhtimissüsteemid võivad masina liikumist või tööd mitmel viisil mõjutada. Kõige elementaarsem on käsitsijuhtimine, kus inimene või robotkasutaja pöörab lülitit, tõmbab kangi või pöörab rooli. See liikumine juhib hüdraulikavedelikku kogu süsteemis soovitud toimingu saavutamiseks.
Teised süsteemid tuginevad pigem automaatjuhtimistele kui käsitsi sisestamisele. Näiteks võib kraana andur tuvastada raskeid koormusi ja saata automaatselt lisavedelikku kraana tõstesüsteemi suunas. See vedelik loob omakorda liigse tõstejõu, et rasket lasti ohutult liigutada. Sarnased süsteemid toetuvad rõhuanduritele, elektroonilistele silmadele ja mitmesugustele täiendavatele sisenditele.
Hüdrauliliste juhtimissüsteemide kasutamise üks peamisi eeliseid on võime taluda väga suuri koormusi või taluda tohutuid jõude. Võrreldes elektriliste või pneumaatiliste juhtimissüsteemidega, suudavad hüdraulilised juhtseadised paremini toime tulla äkiliste koormuse muutustega, säilitades samal ajal ühtlase jõujaotuse. Hüdraulikasüsteemid võimaldavad ka väga täpset ja täpset käsitsemist spetsialiseeritud rakendustes. Võrreldes õhupõhiste pneumaatiliste süsteemidega, muudavad hüdraulilised juhtseadised vedeliku nähtavuse tõttu palju lihtsamaks võimaliku lekke tuvastamise.
Ostjad peaksid olema teadlikud ka selle süsteemi võimalikest puudustest, enne kui nad investeerivad hüdraulikasse. Nendes süsteemides kasutatav hüdraulikavedelik võib olla väga söövitav ning aja jooksul võib viia pikema hooldus- ja remonditöödeni. Hüdraulilised juhtimissüsteemid kasutavad ka suurt hulka tihendeid, mis võivad ebaõnnestuda või lekkida. Lõpuks, kuna see vedelik koosneb peamiselt naftasaadustest, kujutab see kasutamise ja kõrvaldamise ajal ohtu keskkonnale.