Hüdrauliline purustamine on meetod, mida kasutatakse naftat ja gaasi sisaldavate kivimoodustiste purustamiseks, luues läbipääsud kütuse voolamiseks kivist tootmiskaevu. See saavutatakse hüdraulilise rõhu abil, et süstida kivisse liiva või mõnda muud abrasiivset materjali sisaldavat vedelikku piisava jõuga, et tekitada pragusid. Tehnoloogiat kasutatakse nafta või gaasi voolu stimuleerimiseks uutes puuraukudes ja tootmise taaselustamiseks kaevudes, mida peeti ammendunud.
Hüdraulilise purustamise protsess töötati välja 1903. aastal, kuid tehnoloogia esmakordseks kaubanduslikuks kasutuselevõtuks 1948. aastal kulus üle neljakümne aasta. Enamik USA-s ja kogu maailmas tootvatest puuraukudest kasutab hüdraulilist purustamist, sealhulgas sellistes riikides nagu Mehhiko, Brasiilia, Prantsusmaa, Ühendkuningriik, Columbia, Argentina, Rumeenia, Venezuela, Indoneesia ja Venemaa. Purunemist peetakse väärtuslikuks mehhanismiks kodumaise energiatootmise suurendamiseks, muutes kättesaadavaks varem kättesaamatud varud.
Hüdrauliline purustamine on ka võti põlevkiviõli arendamise rahaliselt teostatavaks muutmisel. Gaasitootjad väidavad, et suurem osa Ameerika Ühendriikide põlevkivivarudest on kivimites, millele ei pääse ligi ilma purustamata. Põlevkivi on pressitud savist, mudast ja orgaanilisest taimsest materjalist valmistatud settekivim. See kivim ei ole läbilaskev, mis tähendab, et see ei lase vedelikke läbi, mistõttu põlevkivist gaasi eraldamine nõuab purustamist.
Hüdrauliline purustamine hõlmab vedeliku pumpamist läbi kaevu maa-alusesse kivimisse, kasutades piisavalt rõhku, et tekitada kivis pragusid. Kõige tavalisem vedel aine on vesi, kuigi mõnel juhul võib kasutada diislikütust, toorõli, lahjendatud vesinikkloriidhapet või petrooleumi. Vesi on segatud mõne kemikaali ja ubadest valmistatud loodusliku aine guariga, mis annab veele geelitaolise konsistentsi. Veesegu on peamiselt tugiaine, tavaliselt granuleeritud aine, nagu liiv või alumiiniumgraanulid, manustamissüsteem, mis hoiab prao lahti pärast vee tagasitõmbamist.
Hüdraulilist survet kasutatakse veesegu pumpamiseks läbi puurtoru või torustiku kivimisse. Pärast seda, kui vesi on kivimoodustisesse tekitanud mitu pragu, vabastatakse rõhk ja vesi tõmbub kaevu tagasi. Praod hakkavad sulguma, kuid need “toestab” lahti liiva või muu tugiainega, võimaldades gaasil või õlil voolata kaevu poole. Kaevuümbrised ja tsement paigaldatakse protsessi osana, et vältida vedelike pääsemist kaevust põhjavee alla.
Kivimisse jäävad väikesed jäljed vedelast segust ning mürgiste kemikaalide esinemine segus on tekitanud keskkonnamuret. Tehnoloogilised edusammud tehakse pidevalt, et vältida tõkestavate ainete lekkimist põhjaveesse. Ameerika Ühendriikides on Environmental Protection Agency (EPA), Ground Water Protection Council (GUPC) ja Interstate Oil and Gas Compact Commission (IOGCC) läbi viinud katsed, et teha kindlaks hüdraulilise purustamise keskkonnamõju. EPA läbi viidud katsed on hõlmanud madalaid kaevu, mis kujutavad endast kõige tõenäolisemalt ohtu põhjavetele. Kõigil juhtudel ei ole katsed suutnud tuvastada negatiivset keskkonnamõju.