Pump on mis tahes seade, mida kasutatakse gaaside või vedelike liigutamiseks, tavaliselt madalast kohast kõrgemasse. Paljud pumbad vajavad töötamiseks välist toiteallikat, kuid hüdropumbad ei vaja välist toiteallikat. Hüdraulilises pumbas pannakse vesi või muu vedelik ise tööle. Teisisõnu, vee kineetiline energia on võimsus, mis töötab hüdropumpa.
Kui seda tüüpi pump töötab, tõstetakse osa veest kõrgemale punktile, kui vesi algselt algas. Lisaks liigub pumbast väljuv vesi erineva kiirusega kui sisendvesi. See juhtub nähtuse, mida nimetatakse stagnatsioonisurveks, tulemusena. Stagnatsioonirõhk põhineb Bernoulli põhimõttel, mille kohaselt vedeliku kiirus suureneb samaaegselt vedeliku rõhu langusega. Sellel põhimõttel põhineb hüdropumba töö.
Lihtne hüdropump käivitub torust, mis toob vee allikast. Toru kõige otsas on ventiil, mida nimetatakse jäätmeventiiliks. Rõhu all olev heitventiil sulgub, suurendades veesurvet teise tagapool asuva ventiili vastu, mida nimetatakse tarnekontrollventiiliks. See klapp viib väljalaske- või väljastustorusse. Kui veesurve toitetorus langeb, sulgub väljalaske tagasilöögiklapp, mis võimaldab rõhul uuesti vastu heitventiili tõusta.
See tsükkel kordub tavaliselt iga ühe kuni kahe sekundi järel. Protsessi muudab tõhusamaks seadme, mida nimetatakse surveanumaks, lisamine tarnekontrollklapi ja väljastustoru väljalaskeava vahele. Surveanum on väike metallist paak, milles on osa õhku. Õhk toimib pehmendusena pumba sees toimuvate kiirete rõhumuutuste pingete eest, aidates ühtlasi pikendada pumba enda eluiga.
Hüdraulikapumpa on kasutatud sajandeid, kuid see hakkas välja langema, kui elektri- ja elektripumbad muutusid laialdaselt kättesaadavaks. Viimasel ajal on aga tekkinud taas huvi hüdraulikapumba vastu, et tuua puhast vett arengumaade maapiirkondadesse. Hüdraulikapumbad on piisavalt lihtsad, et neid hooldada ka kõige kaugemates külades. Nende eeliseks on ka sügavate põhjaveeallikate esilekutsumine, mis on väiksema tõenäosusega saastunud. Vee kanalisatsioon ja vee kättesaadavus on arengumaades pidevad murekohad ning hüdropump aitab neid mõlemaid probleeme leevendada.