Edward Mattesoni poolt 19. sajandi keskel välja töötatud hüdrauliline kaevandamine on protsess, mis kasutab vett setete teisaldamiseks ja kivimaterjali tõrjumiseks, et saaks väärtuslikest maakidest ja mineraalidest eemaldada. Hüdraulilise kaevandamise protsess, mida nimetatakse ka hüdrauliliseks, põhineb suure rõhu kasutamisel vee juhtimiseks läbi kaevanduste šahtide, puhastades tõhusalt prahist ja setetest, mille eemaldamine ja läbisõelumine võtab kaua aega. Siin on teavet hüdraulilise kaevandamise ajaloo kohta ja mõned näited selle tehnika kasutamisest tänapäevalgi.
Esmakordselt 1853. aastal kaasaegse tehnikana välja töötatud hüdraulilist kaevandamist rakendati kivimite ja setete sõelumiseks, et leida kullamaagi jälgi. Tavaline rakendus oli rajada teid ja kanaleid, mis vabastaksid vett kõrgematest mäeahelikest ja säilitaksid kogutud vee tiikides, mis paiknesid kaevandatavast maastikust mitusada jalga kõrgemal. Vesi suunataks tiigist kanalisse, mis aheneks, kui veevool liigub kaevandatavale alale lähemale.
Gravitatsiooni, vee kaalu ja aheneva kanali kombinatsioon tekitas veejoad, mis suutsid tõhusalt maasse tungida, pestes minema lahtise sette ja kivid. Saadud survet saab hõlpsasti kasutada tervete mäenõlvade kaevandamiseks tempos, millega sellised meetodid nagu lüüside eemaldamine ja panni kaevandamine ei sobi.
Kuigi hüdrauliline kaevandamine oli väga tulus viis kullamaagi asukoha leidmiseks ja hankimiseks, jättis see protsess keskkonnale palju kahju. Mägede külgedelt välja voolanud setted ja kivid sattusid jõgedesse, mis suundusid California tasasele alale, kus setete kogunemine muutis sageli jõgede voolu ja tekitas üleujutustingimusi, mis võisid laastada terveid kogukondi. Setete kogunemine muutis ka jõesängi, muutes paatide jaoks jõetranspordi kasutamise kauba kohaletoimetamiseks raskemaks.
Aja jooksul hakkasid põllumehed ja teised nõudma kulla hüdraulilise kaevandamise lõpetamist ja lõpetamist. Kohtuasjad viisid selleni, et Ameerika Ühendriikide Kongress kehtestas 1893. aastal eeskirjad hüdraulilise kaevandamise praktika kohta. Kuna aga kaevandamine muutus vähem tulusaks, hakkas hüdraulilise kaevandamise kasutamine üldiselt vähenema.
Tänapäeval kasutatakse hüdraulilist kaevandamist kohati veel, kuigi mitte alati väärtuslike metallide otsimise eesmärgil. Üks levinumaid kasutusviise tänapäeval on väljakaevamised. Hüdrauliline kaevandamine on suurepärane viis pinnase silumiseks ehituse eesmärgil ning kogutud sete paigutatakse sageli ümber, et seda kasutada haljastustöödel. Siiski on maailmas juhtumeid, kus väärismetallide kindlustamiseks kasutatakse endiselt hüdraulilist kaevandamist. California õppetunnid õpiti siiski hästi, sest hüdraulilise kaevandamise rakendamine hõlmab tänapäeval setete tõhusat kogumist ja ümberjaotamist viisil, mis ei kahjusta keskkonda.