Herpes simplex viirus (HSV) on viirus, mis siseneb kehasse limaskestade kaudu, tavaliselt suu või suguelundite piirkonnas. Kui HSV on keha sees, ründab see nahapinna lähedal asuvaid närvirakke. Need rünnakud võivad, kuid ei pruugi põhjustada valulike villide puhanguid nahal.
Haigusel on kaks erinevat tüüpi, mida nimetatakse vastavalt HSV-1 ja HSV-2. Need kaks haigust on oma DNA-s väga sarnased. Need kaks erinevad on nende eelistatud ründeala. Tüüp-1 settib tavaliselt kõrva lähedal asuvatesse närvirakkudesse, mis põhjustavad suu ümbruses puhanguid. Tüüp 2 asetub tavaliselt selgroo põhjas asuvasse piirkonda, kus haiguspuhangud esinevad suguelunditel või pärasooles.
HSV-1 infektsioonid on sageli asümptomaatilised; suus või selle ümber võivad aga ilmneda mitmesugused sümptomid. Suus võivad ilmneda kahjustused ja põhjustada tõsist valu. Väljaspool suud huulte ümber tekkivaid kahjustusi nimetatakse üldiselt külmavillidena.
Nakatunud inimene ei pruugi olla teadlik, et tal on isegi viirus. Kui nende immuunsüsteem on viirusinfektsiooniga võitlemiseks piisavalt tugev, ei esine mingeid sümptomeid ja on võimalik, et villide puhanguid ei teki. I tüüpi 1-ga nakatunud inimene on endiselt nakkav ja võib seda viirust kergesti suudledes edasi kanda.
Peale suu võib HSV-1 ilmneda läbi naha ja silmade. Nahapiirkonnad, mis võivad olla ekseemi või muude nahahaiguste tõttu kahjustatud või nõrgenenud, on haiguspuhangu suhtes vastuvõtlikumad. Silma nakatumine on äärmiselt haruldane, kuid võimalik. Silm võib nakatuda pärast kätega hõõrumist, kui need on puudutanud teist nakatunud piirkonda. See võib esineda ainult ühes või mõlemas silmas ning haiguspuhang on äärmiselt valulik, hõlmates silmalau villid koos turse ja naha rebenemisega.
HSV-2 on herpese tüvi, mis ründab meeste ja naiste suguelundeid. Nakkuse sümptomiteks võivad olla jalgade või suguelundite tuimus või surisemine, kubemepiirkonna õrnad lümfisõlmed või väikesed valulikud villid. Naistel esinevad valusamad haiguspuhangud kui meestel ning valulikud villid tekivad tupe- ja häbemepiirkonnas, samuti pärasooles. Meestel esinevad haiguspuhangud peenise otsas või võllis ja pärasoole piirkonnas. Tüüp 2 on äärmiselt nakkav ja seda võib inimeselt inimesele edasi anda oraalse, vaginaalse ja anaalse vahekorra kaudu.
Kui keha on 1. või 2. tüüpi nakatunud, võivad haiguspuhangud tekkida igal ajahetkel. Paljud asjad võivad soodustada haiguspuhangut, näiteks palavik, stress või hormonaalsed muutused kehas. Arstiteadus ei ole kindel, miks see juhtub, kuid haiguspuhangud kipuvad aja jooksul vähem esinema. Samuti on avastatud, et kaks kolmandikku inimestest, kes on nakatunud herpes simplex viirusega, ei tea, et neil on viirus, sest neil ei esine mingeid märke ega sümptomeid.