Hostarvuti on tsentraliseeritud tööjaam, server või suurarvuti, mis asub võrgukeskkonnas ja mis haldab ülesandeid, edastab juhiseid või osutab spetsiifilisi teenuseid teistele võrguga ühendatud arvutitele, mida nimetatakse klientideks. Kõige sagedamini võimaldab hostina töötav arvuti klientarvutitel pääseda juurde ja käivitada konkreetseid tarkvararakendusi, mis võimaldavad kasutajatel teostada andmebaaside haldust, dokumentatsiooni redigeerimist, avaldamist, veebiarendust ja videotöötlust. Hostarvuti toimib sageli võrguühenduses andmete juurutamise ja ülesannete haldamise keskpunktina.
Andmebaas või teabesalv asub sageli hostarvutis või tsentraliseeritud tööjaamas. Olenevalt tarkvararakendusest ja konkreetsest kasutusest on see seade peamine jaotuskeskus, mis vastutab oluliste andmete edastamise eest mitmesse või sadadesse klientarvutitesse. Need andmed võivad hõlmata klienditeavet, laoseisu, toote spetsifikatsioone või meediumifaile, mida kliendil võib olla vaja vaadata osana ettevõtteülesest saatest. Enamasti töötab see seade tarkvara haldusversiooni, mis võimaldab haldustoiminguid täita, samal ajal kui klientarvuti kasutab sarnast versiooni, mis võimaldab ainult andmete sisestamist ja konkreetse teabe vaatamist. Iga kliendi operaator sõltub teabele täpselt ja kiiresti juurdepääsu saamiseks hostarvuti jõudlusest ja stabiilsusest.
Väikeses avaldamiskeskkonnas võib seda tüüpi süsteemi kasutada olemasoleva sisu, turundusmaterjalide, graafika ja fotograafia kataloogimiseks, mida kirjanikud, toimetajad ja disainerid levitamiseks teabekogu koostamisel pidevalt kasutavad. Kirjutajad võivad luua alguses mustandeid ja kopeerida need hostarvuti konkreetsesse kausta, kust toimetaja saab mustandeid hankida, redigeerida ja vajalike muudatustega tagastada. Protsessi jätkudes võidakse sisu teisaldada teise asukohta või kausta, kus väljaande kujundajad töötavad sisuga, et määrata kindlaks kontseptsioon, kujundada lehed ja koostada väljaanne, et see oleks levitamiseks valmis.
Tarkvara litsentsimisel on mõnikord vaja hostarvutit andmefaili, mis sisaldab iga kliendi kohta konkreetset riistvara- ja võrguteavet, mis on määratud selle kasutaja jaoks tarkvararakenduse käitamiseks. Sageli nimetatakse seda arvutit litsentsimisserveriks või võtmeserveriks, kuna see annab oma asukohast kaugloa eelnevalt kindlaksmääratud hulga kasutajate või tarkvarakohtade jaoks, mida võrgukeskkonnas legaalselt kasutada. Lisaks paljudele muudele kasutusviisidele võib hostarvuti teenida paljusid eesmärke, mis aitavad kaasa töötava võrgu tõhusale toimimisele.