Horisontaalne ülekandumine on termin, mida kasutatakse haiguse ühest organismist teise ülekandumise viisi kirjeldamiseks. See on spetsiifiline nakkushaigustele ja kirjeldab põhimõtteliselt patogeeni liikumist ühest organismist teise otsese või kaudse kontakti kaudu. Horisontaalne ja vertikaalne ülekanne on kaks nakatumise viisi.
Nakkushaigusi põhjustavad enamasti viirused, bakterid ja seened. Prioonid, nagu hullu lehma tõbi või Creutzfeld-Jakobi tõbi (CJD), on teine, vähem levinud põhjus. Kõik need patogeenid vajavad paljunemiseks võimet hüpata ühelt inimeselt teisele.
Vertikaalsest ülekandest levinum on horisontaalne ülekanne. Vertikaalne ülekanne hõlmab ainult neid juhtumeid, kus vanem annab haiguse oma lapsele edasi sigimise teel. Laps võib nakatuda emakas viibimise ajal, sünnituse käigus tupeseinast või rinnapiima kaudu. Isa võib vertikaalse ülekande kaudu oma lapsele edasi anda geneetilise haiguse, kuid mitte nakkushaiguse.
Kõik muud nakkushaiguste inimeselt inimesele ülekandumise juhtumid on põhjustatud horisontaalsest levikust. Võimalik on ka horisontaalne ülekandumine loomalt inimesele ja vastupidi ning mõnikord võib inimene saada haiguse peremeesloomalt, keda tema kanduv haigus ei mõjuta. Horisontaalne edastusviis võib olla kaudne või otsene.
Otsene edasikandumine toimub siis, kui nakkus liigub ühelt inimeselt teisele ilma vaheetappi kasutamata. Otsese kontakti näited hõlmavad puudutamist, suudlemist ja seksuaalvahekorda. Kuigi mõned patogeenid levivad õhu kaudu ühelt inimeselt teisele, kasutades nendevahelist õhku tehniliselt kaudse sammuna, peetakse ka õhu kaudu levikut otseülekandeks.
Nakkus, mille inimene nakatub saastunud pindu puudutades, levib kaudselt. Õhus leviv haigus, mis maandub pinnale, kust nakkus on korjatud, kuulub kaudse kontakti definitsiooni. Objekti, mida patogeen saastab, tuntakse fomiidina. Toidu või vee kaudu levivad haigused on teised näited haiguste kaudsest levikust.
Teine kaudse edastamise viis on vektori kaudu. Vektor on elusolend, mitte elutu objekt. Vektor haarab haiguse ühelt inimeselt ja annab selle kaudselt teisele inimesele. Üheks selliseks vektoriks on sääsk, kes kannab malaariat edasi, hammustades haiget ja seejärel teist inimest, levitades sellega malaariaparasiiti.