Horisontaalne ühinemine on ettevõtete ühinemine, kus kaks ettevõtet on seotud sama tüüpi kaupade ja teenuste tootmisega. Sageli toimub seda tüüpi ühinemine osana strateegiast, et saada suurem osa saadaolevast tarbijaturust, ühendades iga ettevõtte tugevad küljed üheks keskseks üksuseks. Mõnikord toimub seda tüüpi ühinemine ka selleks, et minimeerida konkurentsivõimeliste ettevõtete arvu antud tööstusharus.
Kui horisontaalne ühinemine toimub suurema turuosa hõivamiseks, hõlmab see tõenäoliselt kahte ettevõtet, millel on kvaliteedi, klienditeeninduse ja üldise tegevusfilosoofia osas sarnased väärtused. Sageli on igal ühinemisega seotud ettevõttel tuvastatavad tugevused, mis teisel mingil määral puuduvad. Näiteks võivad ühel ettevõttel olla ajakohased tootmisrajatised, mis suudavad päevas toota suuremat kogust valmistoodangut, samas kui teisel ettevõttel on transpordi- ja tarnevõrk, mis on selles valdkonnas parim. Struktureerides äsja ühendatud ettevõtte nende tugevuste ärakasutamiseks, toodab ettevõte tõenäoliselt kasumit, mis ületab kahe ühinemiseelse üksuse kasumit, ning hõivab suurema osa turust, kui kumbki oleks suutnud üksi hakkama saada.
On olukordi, kus horisontaalne ühinemine ei toimu mitte tugevama ühtse ettevõtte loomise, vaid konkurentsi kaotamise vahendina. Näiteks võib suurem ettevõte otsustada ühineda tulevase ettevõttega, mis on hiljuti pälvinud palju tähelepanu ja korraliku turuosa. Ühinemine võimaldab suuremal ettevõttel omandada kontroll väiksema ettevõtte toodetega seotud patentide üle, soovi korral tegutseda tütarettevõttena ning seeläbi takistada tõusva ettevõtte kasvamist suureks konkurendiks. Kuigi tehniliselt on tegemist pigem omandamisega, ei ole ebatavaline, et seda tüüpi strateegiat määratletakse horisontaalse ühinemisena, kui mitte muul põhjusel kui positiivsete avalike suhete loomiseks.
Horisontaalne ühinemine võib tuua kasu tarbijatele ja suurendada mõningate kohustuste tekkimise võimalust. Ühest küljest võib ühinemine kaasa tuua kvaliteetsemate kaupade ja teenuste tootmise, võimaldades tarbijatel oma ostudest rohkem rahulolu tunda. Samas võib horisontaalne ühinemine tekitada olukorra, kus tarbijatel on kaupade ja teenuste valikul vähem valikuvõimalusi, sundides tarbijaid leppima vähemaga, kui nad tegelikult tahavad.