Hõõrdeajam on lihtne mehaaniline jõuülekanne, milles suure esmase veoratta esikülg on paigaldatud risti väiksema teisese ratta või ketta esiküljega. Veoratas, mis on tavaliselt otse mootoriga ühendatud, pöörab veovõlliga ühendatud lisaratast. Kui sekundaarset ratast saab liigutada lineaarselt üle esmase ratta esikülje, saab selle kiirust proportsionaalselt suurendada, kui see läheneb esmase ratta keskpunktile.
Erinevalt tavalisest ketirataste või hammasratastega käigukastist on hõõrdeajamil lõpmatu arv potentsiaalseid ülekandearvusid, samas kui ülekandekomponente kasutatakse väga vähe. Kuna käigukast muudab suunda, kui sekundaarratas möödub peamise ratta keskkohast, on sellel sama palju võimalikke tagurduskiirusi kui edasiliikumisel. Sõiduki kiirust saab suurendada ka ilma vastava mootori pöörlemissageduse suurendamiseta, muutes selle üheks sujuvamaks ja lihtsamini juhitavaks käigukastiks, mis eales leiutatud.
Kuigi hõõrdeajam oli autode pioneeride seas lühikest aega populaarne, muutis selle võimsuse puudumine ja piiratud rakendused selle tavadisainerite seas ebapopulaarseks. Sekundaarse ratta libisemise tõttu on hõõrdajamiga jõuülekanne kurikuulsalt ebaefektiivne, eriti pöördemomendi suurenedes. Kuigi see ei vaja sidurit ega õlivanni, talub lisaratas märkimisväärset kulumist ja seda tuleb sageli uuesti pindada. Rasketel või suurel kiirusel sõites võib kahe ratta vaheline hõõrdumine tekitada märkimisväärset kuumust, mis nõuab jahutusmehhanismi. Seetõttu piirdus nende praktilisus üsna kergete sõidukite ja väiksemate masinatega.
Tänapäeval on hõõrdeajamil üks variant pidevalt muutuv käigukast (CVT). Kuigi neil kõigil puudub seadistatud ülekanne, on CVT-del palju vorme, sealhulgas muutuva läbimõõduga rihmaratas, toroid- ja hüdrostaatiline jõuülekanne. Kuigi tehnoloogia on keerukas, on CVT-d hõõrdeajamid ja neid kasutatakse mootorsaanide, teraviljakombainide ja paljude vormel 500 võidusõiduautode jõuallikaks.
Kõige elementaarsemas mõttes võib hõõrdeajam viidata ka esmasele veorattale, mis töötab paralleelselt teisese rattaga ja annab sellele jõuallikaks. Seda lihtsat, kuid üldlevinud ajamimehhanismi on näha tõukeratastel ja mõnel mootorrattal ning kaubanduslikult on saadaval mitmeid hõõrdeajami komplekte jalgrataste mopeedideks muutmiseks. Komplekt koosneb rihveldatud veorattast, mis on ühendatud väikese gaasimootoriga, mis annab toite ratta mõlemale rattale.
Leonardo Da Vincit tunnustatakse tavaliselt hõõrdeajami põhimõtete kehtestamise eest, kuid ta ei saanud seda kunagi patenteerida. Patent anti 1904. aastal ameeriklasele John William Lambertile, kes tutvustas Lambert Automobile’i. Järgmisel aastal kasutas kaasameeriklane Byron J. Carter hõõrdajamit Cartercari, „Tuhandekiiruselise auto“ tootmisel.