Hõõgküünal, mõnikord ka “hõõgküünal”, on autode ja mõne veoauto mootorites kasutatav seade, mis aitab kaasa kütuse põlemisele ja mootori käivitamisele. Seda kasutatakse peaaegu eranditult diislikütusel töötavates mootorites. Vanemad sõiduautod kasutasid neid alustamiseks peaaegu eranditult, kuid neid vajavad ka kaasaegsed diislikütust kasutavad autod ja veoautod ning need on levinud ka paljudes hobiautode, veoautode, paatide ja isegi lennukite kaugjuhitavates mootorites. Pistikud töötavad sisuliselt minisoojenditena, mis soojendavad mootorikambrit piisavalt, et hõlbustada kütuse põlemist, mis on vajalik mootori käivitamiseks ja lõpuks sõiduki toiteks. See, kuidas see soojust tekitab, võib olla mõnevõrra keeruline, kuid väga lihtsalt öeldes on see ehitatud kütteelemendiga, millel on elektritakistuse komponent, mis reageerib rõhkudele süütekambris. Need sarnanevad süüteküünaldega ja esinevad ainult autodes, mis ei kasuta sädemepõhiseid mudeleid.
Põhikontseptsioon ja funktsionaalsus
Diislikütus, nagu tavaline oktaanarvuga kütus, vajab teatud tüüpi kuumutatud põlemist, et saada kasulikuks autode ja muude sõidukite toiteallikana. Enamasti toimub see põlemine mootoris, kus erinevad kambrid juhivad ja suunavad reaktsiooni kasutatavaks energiaks. Hõõgküünal on selle protsessi oluline osa paljudes sõidukites ja on sellistel juhtudel mootori käivitamiseks hädavajalik.
Kui pistik on sisse lülitatud, soojendab see mootorit, sarnaselt kütteelemendid soojendavad ruumi rösteris. Kui mootoriplokk on piisavalt soe, saab sõiduki käivitada. See protsess on sama nii diiselmootoriga sõidukitel kui ka kaugjuhtimispuldiga autodel ja võtab aega vaid umbes kaks kuni kolm sekundit.
Vanemate mudelite sõidukid vajasid käivitamiseks tavaliselt mitmeastmelist protsessi. Esiteks pidi operaator keerama võtme asendisse “sees”. See süttib armatuurlaual näidiku, mis näitab, et pistik põles. Kui armatuurlaua märgutuli kustus, tähendas see, et mootor oli käivitamiseks valmis. Operaator keerab süütevõtme asendisse “Run”. Kui sõiduki mootor oli hiljutisest kasutamisest soe, polnud pistikut vaja ja operaator sai mootori kohe käivitada. Protsessi on enamikus kaasaegsetes sõidukites sujuvamaks muudetud, kuid pistiku funktsionaalsus on jäänud ligikaudu samaks.
Põhituvastus
Hõõgküünla tuvastamine on üsna lihtne. Tavaliselt näeb see välja nagu süüteküünal, nii et tavaliste oktaanarvudega mootoritega tuttavad inimesed märkavad seda sageli kohe. Pistik on pliiatsitaolise kujuga ja valmistatud kõrge kuumuskindlast metallist, näiteks plaatinast või iriidiumist. Selle otsas on temperatuurianduriga kütteelement.
Kasutamine diiselmootoriga autodes
Diislikütus tundub koolitamata vaatlejale sageli oktaankütusena. Tavaliselt ei ole need siiski vahetatavad ja igat tüüpi kütusega töötamiseks mõeldud mootorid on tavaliselt seadistatud erinevalt. Esiteks toetuvad nad põlemise esilekutsumiseks kompressioonile ja nende kambrid on projekteeritud nii, et õhutemperatuur ja -rõhk on põhieesmärgid. Korgid võivad olla kas eelpõlemiskambris, kuhu kogunevad aurud, või tegelikes põlemiskambrites; palju sõltub mootori stiilist ja igal ajahetkel sissepritsetavast kütuse mahust.
Kaugjuhtimismootorid
Kaugjuhtimispuldiga autod, veoautod, paadid ja lennukid kasutavad sageli ka seda tüüpi pistikuid oma mootorite käivitamiseks. Seda tüüpi masinaid ei juhi alati tõelised diiselmootorid, kuna paljud on nitro-metanooli- või bensiinimootoriga. Kuid need töötavad paljudel samadel viisidel ja mis kõige tähtsam, neil pole tavaliselt süüteküünlaid.
Väiksemad kaugjuhitavad mootorid hoiavad vähem soojust ja vajavad süütamiseks kuumemat pistikut. Suuremate kaugjuhitavate autode puhul kehtib vastupidine olukord – need hoiavad sageli rohkem soojust ega vaja töötamiseks nii kuuma hõõgküünalt. Kõrgema kontsentratsiooniga kütused nõuavad ka kuumemaid pistikuid, et mootor saaks korralikult põleda ja üleliigse kütuse ära põletada.