Mõnikord on honky tonk olnud meiega juba üle sajandi ja jääb ilmselt veel mõneks aastaks. .
Esimesed viited honky tonkile näivad olevat 20. sajandi vahetuse paiku ja hõlmasid meelelahutuspaleed USA lõuna- ja edelaosas. Üldiselt kasutati terminit “honky tonk” asutuste kohta, mis eelistasid burleski-reisietendusi, mis töötasid vodevilli ringrajal.
Honky tonk hüüdnime pälvinud klubide üks eristav omadus oli see, et need olid mõeldud just Kaukaasia töötavatele meestele. Üldiselt kaldusid isikud, kes pooldasid väga ranget käitumiskoodeksit, etendusi ja neil osalenud inimesi halvustama. Küllaltki palju aega ja vaeva kulus selleks, et taunida ebamoraalseid tegusid, mis toimusid hullumeelselt, nimetades neid iga sotsiaalse haiguse algpõhjuseks, mida võib ette kujutada.
Tegelikkuses olid 20. sajandi alguses honky-tonkid sageli ainuke võimalus, et madalama ja keskklassi töötajad pidid nägema midagi, mis meenutas professionaalset riigietendust. Tüüpilisel õhtul tonksis esinevad lauljad ja tantsijad, kes olid mööda riiki ringreisil käinud, koos komöödiaga. Alkoholi serveerimise ajal kasutas enamik honky tonke väljaviskajaid, et hoida etenduste ajal korda. Tegelikult viidati alkoholile sageli nii suure pahameele põhjuseks, miks kogukonnas honky tonki käitatakse, ning tagajärjeks on “maalitud daamid”, kes on “hinna eest lahked härrasmeestele”.
Kui vaudeville hakkas välja surema, omandas honky tonk uue isiksuse klubide näol, kus esinesid ragtime- ja jazzesinejad, kellest paljud olid afroameeriklased. Paljude paljutõotavate ja andekate afroameeriklaste jaoks oli honky tonk ainus elujõuline viis muusikaga raha teenimiseks. Aja jooksul hakati ragtime’i ja džässi pakkuvaid klubisid, mis tõmbasid nii valgeid kui ka mustanahalisi rahvahulki, tuntuks chitlini ringradaks, mis on nii nime saanud lõuna- ja edelaosale ainulaadse delikatessi järgi, mida naudivad vaesed kuni keskklassi kodanikud.
1930. aastateks hakkasid mõned honky tonki klubid esitama uut muusikavormi, mida nimetati kantriks ja westerniks. Arenevad kantriartistid tuuritasid laialdaselt väikestes klubides üle kogu riigi, pannes paika honky tonki kontseptsiooni, nagu me seda praegu tunneme. Üldiselt mõtlevad meie praeguse aja tänavainimesed kantrilauljatele, baaridele, piljardilaudadele, rohkele õllele ja line-tantsule, kui sõna honky tonk tuuakse esile. Paljud neist honky tonki klubidest kannavad seda nime uhkuse märgina, rõhutades, et inimesed tulevad nende klubidesse sõpradega aega veetma, uute inimestega kohtuma ja palju nalja pärast terve päeva töötamist.