Kuni 1970. aastate alguseni kuulus homoseksuaalsus, seksuaalne eelistus ja külgetõmme samast soost inimeste vastu, Ameerika Psühhiaatrite Assotsiatsiooni poolt psüühikahäirena. Ligikaudu samal ajal võttis termini homofoobia kasutusele geikogukonna aktivist George Weinberg, kes on enim tuntud oma raamatuga Ühiskond ja terve homoseksuaal. Kuigi mõnikord arutletakse homofoobia termini üle selle üle, kas see on keeleliselt kõige sobivam, määratleks enamik seda kui irratsionaalset hirmu homoseksuaalse käitumise või homoseksuaalide ees.
Homofoobia kõigi permutatsioonide üle on veidi raske arutleda. See võib olla nende vaikne sosin või hirm, kes järgivad teistsugust seksuaalteed kui heteroseksuaalid. See võib väljendada muret, et homoseksuaalid (geid ja lesbid) püüavad teisi sellele teele pöörata. Teise võimalusena võivad seda väljendada lapsed kiusamises või täiskasvanud, kes juhivad kirikuid või pakuvad tööd ainult neile, kes järgivad heteroseksuaalset elustiili. See on hirm teise ees, mure, et homoseksuaalsus kuidagi otseselt mõjutab heteroseksuaalsust, et heteroseksuaalide elu, väärtushinnangud või toimetulekuvõimalus on ohus homoseksuaalse käitumise tõttu. See hirm võib teatud piirkondades maailmas olla nii tugev, et homoseksuaalsuse eest karistatakse surmaga.
Mõned usuvad, et homofoobia on üks viimaseid aktsepteeritud diskrimineerivaid tavasid isegi üsna liberaalsetes riikides nagu USA. Argumendid võrdsete õiguste kehtestamise vastu homoabielude vormis on sageli need, mille eesmärk on hirmu tekitada. Selliste meetmete vastased kuulutavad avalikult ja vabandamata, et homoabielu rikuks või halvustaks heteroseksuaalset abielu.
Need, kes väidavad vastuseisu homoabielude lubamisele, võivad seda teha religioossest vaatenurgast ja väidavad, et usuõpetused keelavad selle praktika konkreetselt. Siiski on vastuargument, et paljudes riikides eeldatakse kiriku ja riigi lahusust. See muudaks religioonil põhineva argumendi seaduse silmis petlikuks. Sellegipoolest on lesbidele ja geidele selliste õiguste andmise vastu seisjad suutnud paljudes osariikides koguda piisavalt vastuseisu, et takistada jätkuvalt selle õiguse andmist homoseksuaalsele kogukonnale.
Põhjuseid, miks homofoobia võib eksisteerida, on palju ja need ei piirdu alati ainult religioossete vaadetega. Mõned arvavad, et meeste homofoobia võib tuleneda erilisest murest mehelikkuse pärast. Koolides võib kiusamise ja narrimise alla sattuda igasugune käitumine, mida teised poisid, kes võivad olla või mitte olla homoseksuaalsed, potentsiaalselt naiselikuks. Dr Sigmund Freud arutles võimaluse üle, et kõik noorukid kogevad läbi varjatud homoseksuaalset perioodi ning arvestades keskmises kohas valitsevat homofoobiat, võib igasugune latentse homoseksuaalsuse tundmine tõepoolest muutuda agressiooniks nende vastu, kes on avalikult homoseksuaalsed. See, et täiskasvanute kogukond võib sellist kiusamiskäitumist taluda, viitab teatud homofoobia vormide jätkuvale lubamisele, kuigi kindlasti on paljudes koolides ja teistes noorte keskkondades liikunud nulltolerantsi poliitika loomiseks, mis kaotab soolise või seksuaalse identiteedi diskrimineerimise.
Teatud geide, lesbide ja transseksuaalide kogukondade avatud diskrimineerimise ja vihkamise vorme põlistavad sageli korduvad müüdid homoseksuaalse käitumise kohta. Mõned neist uskumustest hõlmavad järgmist:
AIDSi viirus sai alguse homoseksuaalsest kogukonnast ja kujutab nüüd ohtu kõigile
Homoseksuaalid on oma olemuselt valivad
Homoseksuaalsus on valik
Homoseksuaalid on võimelised muutma endisi heteroseksuaale homoseksuaalsuseks lihtsalt olles nende üle mis tahes mõjuvõimu positsioonil (õpetajad, ministrid, skaudijuhid jne)
Homoseksuaalid on pedofiilid
Homoseksuaalsus on haigus, mitte inimese seksuaalne varieeruvus
Geid ja lesbid taotlevad maailma valitsemist
Paljud organisatsioonid teevad kõvasti tööd nende müütide vastu võitlemiseks ja üldise elanikkonna homofoobia vähendamiseks. Üks selline organisatsioon on PFLAG (Parents, Families and Friends of Lesbid and Gays). Paljud inimesed liituvad PFLAG-iga suure ärevusega sugulase või sõbra pärast, kes on teatanud, et on gei, kuid nad leiavad toetust ja teavet, mis aitab neil järk-järgult üle saada homofoobsetest tunnetest ning jätkata geidest pereliikmete ja sõprade armastamist ja aktsepteerimist.
Nagu iga foobia puhul, võib ka homofoobia jätkumine põhjustada tohutut kahju. See võib eraldada perekondi, minimeerida teatud inimrühma tähtsust ja takistada igasuguse maailmarahu saavutamist. See muudab asjad jätkuvalt äärmiselt keeruliseks, kui mitte lausa eluohtlikuks nende jaoks, kes on homoseksuaalsed. Enamikus lääneriikides tehakse ühiseid jõupingutusi selle hirmu vähendamiseks, kuid paljudes valdavalt fundamentalistlikes ja teokraatlikes ühiskondades võivad geid ja lesbid teiste hirmude eest oma eluga maksta.