Arvatakse, et hõlmikpuu on üks vanimaid veel elavaid puuliike. Seetõttu tuntakse seda teiste nimede all, nagu fossiilpuu, neiupuu ja kew puu. Seda nimetatakse sageli ka liiginime järgi Ginkgo biloba. Seda nauditakse selle suurte varjuliste okste, linnakeskkonnas kasvamisvõime ja kauni sügisese lehestiku tõttu. Lisaks kasutatakse seda homöopaatilises meditsiinis paljude haiguste raviks ja arvatakse, et see suurendab verevoolu ajusse ja kehajäsemetesse. Kuigi hõlmikpuu on pärit Hiinast, leidub seda linna- ja maamaastikel üle kogu maailma.
Kõrge ja lai hõlmikpuu võib kasvada 80–120 jala (umbes 24.4–36.6 m) kõrguseks. Sellel on lehvikukujulised lehed, mis võimaldavad neil tuule käes õrnalt lainetada. Lisaks on veenid lehtedel mõõdukalt kõrgendatud, andes lehtedele ribilise ilme. Sügisel muutuvad rohelised lehed kollaseks või kuldseks.
Üks hõlmikpuu tuntumaid omadusi on selle viljad või seemned. Viljad langevad tavaliselt sügisel. Kui puud katavad kõnniteed, tänavat või muud kõnniteed, märkavad jalakäijad sageli segast segadust, mida vili maapinnal tekitab. Lisaks eraldub viljadest mädane lõhn. Kuigi enamikus kultuurides puuvilju ei sööda, peavad jaapanlased seda maiuspalaks.
Hõlmikpuu kasvab kõige paremini päikesevalguse käes või osaliselt varjutatud aladel. Lisaks eelistab ta niisket ja liivast pinnast, kuigi võib kasvada ka üsna ebasoodsates tingimustes. Arvatakse, et enamikus linnades on see hea puu, kuna see võib elada paljudes tingimustes, nagu põud, soolajäätmed, halvad pinnasetingimused ja õhusaaste. Lisaks ei ole see vastuvõtlik kahjuritele ja haigustele.
Võib-olla on üks põhjusi, miks paljud inimesed hõlmikpuud tunnevad, selle mitmekesine meditsiiniline kasutus. Näiteks arvatakse, et see parandab mälu ja ravib verehaigusi, nagu verehüübed. Hõlmikpuu lehtedes leiduv ekstrakt sisaldab antioksüdante, muutes selle võimalikuks vananemisvastaseks aineks. Arvatakse, et see parandab ka mälu, kuid uuringud on endiselt ebaselged selle tõhususe kohta selles valdkonnas. Arvatakse, et ekstrakt parandab ka verevoolu kätes ja jalgades ning aitab säilitada nägemist makuladegeneratsiooniga inimestel.