Holly sõnajalg võib viidata ühele kahest sõnajala sordist. Cyrtomium falcatum ehk Jaapani holly-sõnajalg on levinud Ida-Aasia osades. Polystichum lonchitis, mida tavaliselt nimetatakse põhjapoolseks sõnajalgaks, on seevastu laiemalt levinud ja seda võib leida kasvamas enamikul põhjapoolkeral, sealhulgas Põhja-Ameerikas ja Gröönimaal. Mõlemad sõnajalad pälvisid hüüdnime holly-sõnajalg, kuna nende lehtedel on suur sarnasus holly lehtedega.
Jaapani holly-sõnajala lehtede kõrgus on sageli 18–20 tolli (45–61 sentimeetrit), kuid on teadaolevalt kuni 36 tolli (91.4 sentimeetrit). Iga leht võib olla kuni 7 tolli (17.8 sentimeetrit) lai ja koosneda 4–10 paarist suurtest sulglehtedest. Need voldikud on tavaliselt üsna nahkjad, läikivad ja tumerohelist värvi ning sakiliste, hammaste servadega, mis koonduvad teravaks.
Jaapani holly sõnajalad, nagu nimigi viitab, olid algselt pärit Jaapanist. Mujal maailmas on need toalillede jaoks populaarne valik. Mingil hetkel põgenesid nad loodusesse ja nüüd võib neid leida kasvamas niisketel ja varjulistel kõrbealadel mitmel pool Euroopas ja Põhja-Ameerikas.
Põhja-holly sõnajalad on umbes sama kõrged kui Jaapani sort. Põhjapoolse sordi lehed on aga kitsamad, nende laius on umbes 2.5 tolli (6 sentimeetrit). Iga lehe põhi on kitsas, muutub kuskil keskelt kõrgemal laiemaks ja lõpeb kaarekujulise tipuga.
Põhja-mahlasõnajala lehekesed on samuti tume läikivrohelised sakiliste servadega ja terava otsaga. Need on siiski palju väiksemad ja seetõttu on neid igal lehel rohkem. Iga leht koosneb umbes 25–35 paarist sulglehtedest, mis harva kasvavad 1.5 tolli (4 sentimeetri) pikkuseks.
Mõlemal sõnajala sordil on iga lehe alumisel küljel eosed, mis võimaldavad taimedel paljuneda. Noorena on need eosed tavaliselt helerohelised. Kui eosed küpsevad, muutuvad nad palju tumedamaks ja võivad isegi mustad välja näha.
Nii Jaapani kui ka põhjapoolsed holly-sõnajalad vajavad ellujäämiseks niisket keskkonda. Kui neid kasvatatakse toas toataimedena, ei tohi lasta mullal kastmise ajal läbi kuivada. Toas õitsevad nad lauspäikese käes, kuid õue istutamisel eelistavad nad varjulisi või poolvarjulisi alasid.