Hõbekuul on termin, mis kipub väljendama probleemi sirgjoonelist ja lihtsat lahendust. See pärineb pärimusest, et libahunte võidi tappa hõbedast valmistatud kuuliga. Varem arvati, et nõidasid ja vampiire saab ka sel viisil tappa, kuigi traditsioonilisem nõidade hävitamine oli põletamine ja traditsiooniliselt arvatakse, et nii pea maharaiumine kui ka vampiiril südamesse löömine on vahend, mille abil ta lähetatakse.
Mõnda tehnoloogilist arengut on nimetatud hõbekuuliks. Näiteks kasutatakse seda fraasi sageli antibiootikumide ja penitsilliini avastamise kirjeldamiseks, eriti paljude haiguste tõttu, mida need ravida võivad. Sageli kasutatakse seda terminit inimkonda ähvardava probleemi ravimiseks.
Kuna “hõbekuul” on laiaulatuslik ravim, mis on äärmiselt haruldane, kasutatakse seda terminit sageli eitavas tähenduses, et jätta tähelepanuta midagi, mida ei ole lihtne teostada. Näiteks võib keegi öelda, et “koolide rahastamise suurendamine ei ole hariduse parandamise jaoks hõbekuuli”. Sageli on negatiivne fraas tavalisem kui midagi, mida tegelikult kirjeldatakse kui hõbekuuli.
See on tõenäoline, kuna keeruliste probleemidega keerulises maailmas on väga vähe lihtsaid lahendusi. Otsesed ja arusaadavad lahendused ei suuda alati keerulisi probleeme lahendada. Nii näevad mõned näiteks inimelundite kloonimist kui potentsiaalset hõbekuuli siirdamiseks vajalike elundite puudumise tõttu. See pole aga sugugi lihtne vastus, sest selline kloonimine pole veel kaugeltki täiuslik ning nii meditsiinilised kui ka eetilised küsimused jäävad alles.
Hõbekuuli lahendus probleemi lahendamiseks on sageli soovmõtlemise küsimus. Tagantjärele on isegi selline ravim nagu penitsilliin tekitanud oma probleeme. Meditsiiniuurijad teavad, et nad jooksevad nüüd võidujooksu tugevamate antibiootikumide väljatöötamise ja tugevamate antibiootikumide kasutamisega tugevamate antibiootikumiresistentsete bakteritüvede loomise vahel. Ehkki hõbekuul näib olevat suurepärane kontseptsioon, lihtsustab see liigselt mis tahes probleemi keerukust.